Креббер посмотрел на Гейла.
— Привет, — буркнул Гейл, обходя машину с другой стороны. — Это Ханс.
— Здравствуйте, мистер Эндрюс, — вежливо сказал Креббер.
— Дерек Хантер, — поправил его человек. — Эндрюс — это Гейл у нас по матери.
— Я жрать хочу, — очень последовательно сказал Гейл, открывая дверь такси со своей стороны и бросая туда рюкзак. — Мы из-за тебя без завтрака остались.
— А мне известны случаи, когда люди обходились без гамбургеров часами, — поучительно ответил Дерек. — Положи рюкзак в багажник.
— Он мне нужен, — ответил Гейл.
Дерек открыл дверцу, вытащил рюкзак, нажал кнопку багажника и перебросил его туда. Гейл промолчал, но демонстративно сунул в уши наушники от плеера.
— Садитесь оба сзади, — сказал Дерек. — В городе найдем, где поесть, если там бывает что-нибудь приличное в смысле стейков. Фастфуд я не признаю.
Такси стартануло с площадки и быстро набрало скорость, но даже таким манером до города было не меньше получаса езды. Креббер сидел молча, искоса поглядывая на Гейла, который смотрел в окно, пока в наушниках долбили ударные.
— Мистер Хантер, — нейтрально сказал Ханс отражению Дерека в зеркале заднего вида. — Гейл сказал, что вы привезли оборудование. Что вы собираетесь делать с ним на Аайе? Тут ведь нет ископаемых.
— Верно, — Дерек сунул в рот сигарету и вполоборота посмотрел на Креббера. — Мы тут временно, пока каменюгу не пристыкуют, потом туда переберемся.
— Каменюгу? — подпрыгнул Креббер.
— Да, — Дерек кивнул. — Пришла пора пополнить запасы металлов на вашей субмарине, не тащить же их с другой планеты. Для этого и оборудование. Портативные плавильни тоже.
Креббер пихнул Гейла, но тот рассеянно посмотрел на него и отвернулся.
— А когда назначена стыковка? — спросил он у Дерека. — Вы будете присутствовать?
— А как же. Я отвечаю за переброску оборудования, а остальные ребята подъедут позже, когда техника встанет на местах. Завтра начнем. Гейл, ты ничего не хочешь у меня спросить?
— Например, что? — тот вынул наушник из уха.
— Например, как мама, — язвительно предположил Дерек.
— Извини. Как мама?
Дерек кивнул.
— Хорошо. Велела тебе передать привет. Просила узнать, как тебе нравится учеба и хорошо ли тебя кормят.
— Нормально.
— Это все?
— А что ты хочешь услышать? Коэффициент успеваемости? Или вчерашнее меню?
— Не хами.
— Сам спросил, — Гейл пожал плечами и вернул наушники на место.
Креббер почувствовал неловкость.
— Гейл учится хорошо, мистер Хантер, — сказал он, чтобы сгладить момент. — Преподаватели довольны. Просто тяжеловато у нас, это правда.
— Я ему говорил идти в биоассенизационное, там и легко, и работой хорошей обеспечивают, — заявил Дерек. — Дом близко, никуда лететь не надо. Так нет же, он у нас никого не слушает, выбрал себе училище у черта на куличиках, тесты тайком прошел, умник. Теперь пусть только попробует из него вылететь. А ты что же? — Дерек вдруг подозрительно взглянул на Креббера. — Действительно его друг? Или так просто, сосед по общежитию?