Если обычные люди перемещались к ней по транспортным тоннелям внизу, то личные гости Шепарда двигались по верхней горизонтальной линии лифтов. Прозрачные пути пронизывали всю длину Аякса, уходили далеко вперед и ныряли за центральную переборку, так что проследить конец связки было невозможно.
— Пять тысяч километров, — брякнул Гейл, когда Лаудер перехватил его взгляд. — Диаметр — триста километров. Аякс похож на лежащую колбу, где люди живут на стенах. Или на сигару с необрезанными концами, только очень большую. Чем дальше от центра, тем менее престижные сектора.
Это было изложено в любом справочнике, но Лаудер тактично не заметил посредственности гида, даже задал вопрос:
— Центр отсчитывается от Президиума?
— Кажется, да.
Лифт плавно опустился к принимающей платформе и застыл, распахнув двери на площадку без единой таблички с названием. Оформление станции выглядело минималистичным, в декоре преобладал серый и коричневый гранит. Все линии были прямыми, фигуры — геометрически правильными. Камень, стекло, металл и почти полное отсутствие пластика. В резиденцию Шепарда скоростной трассой отсюда доставляли за десять минут.
— Рамзес, — пояснил Гейл.
Площадка переходила в застекленный холл, из которого открывался потрясающий вид на перспективу сектора с Президиумом — зданием правительства Урсулы. Издалека Президиум напоминал морской круизный лайнер.
Лайнером он не был, конечно, просто его пристроили к переборке ступенчато, обтекаемыми ярусами, похожими на палубы. Это название закрепилось, будучи поддержано дизайнерами, нещадно эксплуатирующими морскую тему в оформлении внутренних помещений. Кроме Шепарда в здании квартировало много учреждений, нужных главе государства под рукой. Дрифтеры работали на последнем этаже, но в пентхаусе за все время службы Гейл побывал впервые. Если бы не дроид-провожатый, заблудился бы в переходах и поворотах. А вот Лаудер пришел в кабинет Шепарда самостоятельно, правда, при его способности ориентироваться в любом пространстве и местности это было неудивительно. Он даже на Цереусе не заблудился, когда они всей ротой искали Джонсона, удравшего ночью на болото проверять программу геолокации в паде.
— О чем думаете, Эндрюс?
Гейл торопливо вошел за ним в вертикальный лифт.
— Об учебке, — честно признался он, глядя на показатели этажей, мигающие в металлических оправах. — Генерал не имел права забирать вас из училища ради меня. Смертность дрифтеров выше, чем акустиков, можно было бы просто найти свободного.
— В некотором роде это вас не касается. Он поступил абсолютно правильно, если учесть, сколько сил в вас вложено и каких показателей вы достигли. Преподавателя заменить легче, простой расчет.