Пронин, потупив глаза, молчал.
— Похоже, Семен Ильич, они пошли налево, в торговую сеть и на рынок с рук. А то, что изъяли у вас при задержании да нашли при обыске в сарае около пятисот метров и еще у старшего мастера и кладовщицы по столько же, — всего лишь мелочь, — высказал предположение Миронов.
Но и оно осталось без ответа. К такому разговору, судя по всему, Пронин был совершенно не подготовлен. «Если он уклоняется от ответа на такие очевидные вопросы, — думал Миронов, — то тут что-то неладно».
— Дело с тканями более или менее ясно, — вывел капитан Пронина из задумчивости. — А вот с трубками посложнее. Кайль утверждает, что не имеет о них никакого понятия. Он говорит, что целиком и полностью доверил вам проверку качества и все прочее. Вы что, один трубками занимались?
Пронин почувствовал, как наваливается на сердце гнетущая тяжесть. Преодолевая ее, сказал дрогнувшим голосом:
— Хотите, чтобы я оболгал честного человека?
Миронов медлил с ответом. Теперь, кажется, он понимал, в чем дело. Кусок пирога, как говорится, даром не дают, надо отработать. Попав под следствие, Пронин по неписаным правилам должен был взять всю вину на себя. Зачем тянуть за собой еще кого-то, ведь ему все равно срок не убавят? Зато потом за каждый отсиженный год он получит соответствующую компенсацию в рублях: дружки его отблагодарят.
— Оболгать, говорите? — переспросил Миронов, глядя прямо в глаза Пронину. — А утаивание разве не ложь? Форма поведения вами избрана неудачно. Весьма неудачно. Подпишите.
Семен Ильич вдруг обмяк.
— Время до суда еще будет, — нарушил тягостное молчание Миронов. — Подумайте, все здраво взвесьте. Если пожелаете помочь следствию объективно во всем разобраться — вызовите меня или напишите. Дело отправляем в прокуратуру, расскажете там все следователю.
Пронин был осужден, но оперативная работа в отношении Кайля не прекращалась. Миронов время от времени заходил на завод, интересовался, как реализуется представление, внесенное по делу о хищении материальных ценностей. Он стал майором, возглавил отделение БХСС. И вот однажды, сбегая по лестнице, Алексей Павлович встретился с Трофимовым, своим бывшим куратором по следственной работе.
— Михаил Петрович, какими судьбами здесь, на заводе? — искренне обрадовался Миронов встрече с человеком, который в свое время оказал на него большое влияние. Да разве только на него одного! Многие тянулись к Трофимову, уважали за требовательность и за суховатую вежливость. Он работал на совесть. По характеру не дипломат и, когда сталкивался с несправедливостью, восставал, боролся за истину, за что нередко бывал бит. И в конце концов уволен из милиции.