— Кажется, приехали, — вглядываясь в темноту, высвечиваемую фарами, сказал Миронов.
У подъезда девятиэтажного дома Стояли несколько человек. Среди них майор узнал белокурого старшего лейтенанта Суркова — участкового инспектора. Бывший сержант, он не сразу пришел в милицию. Работал на заводе, приобрел специальность электромеханика. Потом отличился в народной дружине. Его направили в школу милиции. Смел, предельно скромен.
Сурков изрядно продрог. Но вида не подал, четко отвечал на вопросы.
— Где квартира Никифоровой?
— На пятом этаже. Двадцать четвертая.
Миронов распорядился:
— Тогда — в лифт.
— К сожалению, не работает, — сказал Сурков. — Обещали починить.
— Раз обещали — надежда не потеряна, — резюмировал Миронов и положил руку на плечо Суркова: веди-де вперед.
Возле дверей квартиры Никифоровой Миронов увидел Ивана Лаврентьевича Маляева — помощника участкового. В прошлом фронтовик, уважаемый человек, он много делал на общественных началах для предупреждения правонарушений.
— Кто входил в квартиру? — поздоровавшись с Ма-ляевым, спросил Миронов.
— Только я и сын покойной.
— Как стало известно о смерти Никифоровой?
— Одна женщина высказала подозрение.
— Подробнее, пожалуйста, Иван Лаврентьевич, — попросил Миронов.
Маляев на минуту задумался.
— Фамилия этой женщины — Светлова. Она пришла ко мне на квартиру и сказала, что с ее подругой Никифоровой наверняка что-то приключилось. Дело в том, что Светлова неделю лежала больная, а Никифорова за это время ее ни разу не навестила. Светлова позвонила подруге на работу, а там ответили, что та уже неделю не появляется. Конечно, Никифорова могла куда-нибудь уехать, но дело в том, что в комнате все время горит свет. Светлова позвонила в квартиру — тишина…
Войдя в квартиру, Миронов сделал несколько шагов и остановился: в лицо ударил тяжелый гнилостный запах.
Небольшая прихожая, прямо из нее — спальня, направо — комната, служившая гостиной, с лоджией, а налево по коридорчику — кухня. Там на полу в домашней одежде в луже запекшейся крови лежал труп. На лице застыла гримаса. Выцветшие брови приподнялись, скосившиеся глаза слепо глядели в потолок. Миронов распорядился эксперту-криминалисту лейтенанту Лиснову сделать снимки, а врачу — дать предварительное заключение о времени наступления смерти.
Надев перчатки, Зернов потрогал труп в нескольких местах.
— Смерть наступила не меньше недели тому назад, — констатировал он.
— Собака след не взяла, — доложил сержант Осипов.
Распорядившись о дальнейших действиях опергруппы, Миронов со следователем прокуратуры и экспертом-криминалистом приступили к осмотру места происшествия. Ползая по полу, они изучали каждый его сантиметр, тщательно осматривали также мебель и другие вещи. В самых разных местах нашли много отпечатков пальцев, следов обуви, капли и мазки крови.