— Сколько квартир удалось обойти?
— Четырнадцать.
— Ладно, отдыхайте. Встреча завтра в восемь.
— Сегодня, Алексей Павлович.
— Ах да, время не стоит. Встретимся и продолжим обход.
Кто-то вставил:
— Берите поправку на субботу.
— Да, выходной, многих и вправду недосчитаемся.
— Погода-то не летняя. Задержатся, если с вечера не укатили, — заключил Миронов.
Угрюмой темнотой окутался город. Высокие дома, как будто чего-то пугаясь, плотнее прижимались друг к другу. Мокрый асфальт блестел, словно тонкий ледок. Светофоры сонно моргали желтыми огнями. На улицах — редкие прохожие.
— В управление, — буркнул Миронов, когда машина выбралась на проспект.
— Небось, товарищ майор, кишка на кишку протокол пишет? — сочувственно спросил шофер.
— Пишет, Федорович, пишет, — согласился Алексей Павлович, думая о другом. Он мысленно уже был в кабинете Осокина., Третий год они работают вместе. Ладят, понимают друг друга с полуслова. Светлая у Николая голова, цепкая память, в работе не разбрасывается, стремится выработать свою, если можно так выразиться, технологию, свои приемы, свой почерк.
Миронов вспомнил, как в пору своей молодости оказался на перевозе через Волгу. Лодка на месте бьется о берег, а хозяина нет. На обрыве, у сосны, приметил двух мальчишек, игравших в расшибалку. Стал выяснять, где перевозчик, а они в ответ:
— Волга-то видите, как бурлит, так что никакого перевозу не будет.
— А вы чего тут, да еще без рубашек?
Тот, что повыше ростом, посмотрел на Миронова оценивающим взглядом, ответил серьезно:
— Закаляемся. А вы что — милиционер, что допрашиваете?
— Да, я в милиции служу, — соврал Алексей. — На тот берег позарез нужно.
Мальчишки переглянулись, попрятали пятаки.
— Мы дяде Ване-перевозчику иногда помогаем, — сказал старший.
— А не хвастаешь? — подзадорил Миронов.
— Нет, чего нам хвастать. Давай, Николка, за веслами. Может, какая беда за Волгой.
Ребята перевезли Миронова. Он поблагодарил парнишек и наказал отправляться домой, чтобы родителей не волновать.
— Нет у нас родителей, — сказал в ответ Николка. — Я с бабушкой живу, а Пашка — в общежитии с детдомовскими.
Через некоторое время, когда Миронов перешел из горкома комсомола в милицию, к нему обратилась старушка, как потом выяснилось, бабушка Николки.
— Делом занимался, неплохо учился, мне помогал, — рассказывала она. — А потом совсем от рук отбился, по вечерам куда-то уходит, возвращался выпивши. Сам, говорит, я себе голова. Не знаю, как на него и подействовать…
Вызвал тогда Миронов Николку. Тому ничего не оставалось, как признаться во всем. Затягивал его Гришка, известный под кличкой «Вихрястый», в тину, в преступный мир. Обезвредили главаря, Николка поступил на завод, потом стал студентом техникума.