— Милиция! Здравствуйте.
— Здравствуйте, товарищ Миронов, — улыбнувшись, приветствовал его мужчина.
— Вот видите, мне тоже показалось, что где-то я с вами встречался. Но где?
— Помните, товарищ, извините, не знаю, в каком звании вы теперь пребываете?
— Майор.
— А меня зовут Кирилл Тихонович Маслов. Лет пять тому назад у кинотеатра на перекрестке, товарищ майор, вы остановили грузовую машину, которой я управлял, и потребовали отвезти в милицию задержанных за драку.
— Такой случай был. Однако же у вас и память!
— А вчера вечером увидел вас у нашего подъезда и сразу же узнал. На «газике» вы подъехали целой бригадой. Слышал, в нашем тишайшем доме убийство?
— Да, Кирилл Тихонович. По этой причине и беспокоим людей.
— Понимаю.
— Что вы можете сказать о пенсионерке Никифоровой с пятого этажа?
— Мы с женой касательства к ней не имели. Живем здесь недавно. По обмену переехали. Советую вам, товарищ майор, поговорить с женщинами с четвертого этажа, кажется, одна проживает в семнадцатой, а вторая в девятнадцатой квартире. Они целыми днями просиживают у парадной. Может, что и заметили.
В соседней квартире жила девушка, студентка, с матерью.
— О Никифоровой? Нет, ничего не знаю. — На ее розовое лицо легла тень отчужденности. — Мама работает в двух местах, уходит рано, приходит поздно. Я же приезжаю только ночевать. Все время провожу в институте…
Девушка отступила назад, решительно взялась за дверную ручку.
Миронов резко повернулся и нажал кнопку звонка в соседнюю квартиру. Долго никто не открывал. Потом показался мужчина с заспанным лицом. При виде майора глаза его испуганно округлились.
— Извините, я приезжий, — пробормотал тот.
— Откуда?
— Из Нальчика.
— В гостях?
— Да, в гостях… Нет, в командировке.
— Когда приехали?
— Вчера.
— Кто может подтвердить?
— Как кто? Ах да… хозяева, но их пока нет.
Следующая квартира оказалась запертой. Еще квартира, за ней другая, один этаж за другим. Десятки вопросов и столько же ответов. И в каждом — крупица, дополняющая данные о личности Никифоровой.
Четвертый этаж, семнадцатая квартира.
— Майор Миронов, из угрозыска.
— Прошу, входите, моя фамилия Пучкова Зоя Федоровна. Раньше я в школе учительствовала, приходилось заниматься с трудными подростками, тоже захаживали ко мне из угрозыска. Сейчас вот на пенсии. Сижу дома, нигде не бываю, а видно, опять понадобилась. Проходите, майор, я вас чашечкой кофе угощу.
— Спасибо, не откажусь.
— Садитесь, пожалуйста, к столу, а я сейчас, мигом…
— У вас, Зоя Федоровна, хорошая, светлая квартира. Чисто, уютно. Но вот рассказывают, что вы предпочитаете больше на улице находиться.