Некоторые люди, вспоминая тот эпизод, когда Стивен Джеррард собрал нас вместе, утверждают, что мы слишком рано начали праздновать еще не состоявшееся чемпионство, что мы были самодовольны и чересчур самоуверенны. Бред. Для меня удивительно, что кто-то так думает, учитывая то, что Стиви произнес на камеру: «Мы идем дальше».
Мы не были командой, которая решила, что чемпионство в кармане, мы были командой, которая сделала огромный шаг к чемпионству. Мы сами сделали победу возможной, победив одного из главных соперников. Теперь титул был достижим. Но предстояло еще много работы.
Смысл высказывания нашего капитана был однозначен: мы провернули колоссальную работу, но матч закончился, и впереди следующий. Да, это радостный момент, но теперь мы должны сконцентрироваться на подготовке к матчу с «Норвич Сити». Мы не планировали «застрять» на праздновании, нам нужно было именно «идти дальше».
Это был тот момент, когда мы думали, что сможем стать чемпионами лиги. И в следующем матче с «Норвич Сити» мы тоже одержали победу, несмотря на тяжелую борьбу. Мы были близки к поражению, но казалось, будто бы сама судьба ведет нас. Но тогда я даже не предполагал, какой жестокой она может быть.
***
С той точки поля, где я находился, все было видно как на ладони, в том числе и момент, когда все в одночасье рухнуло. Я видел, как Стиви поскользнулся, потерял мяч и тот попал прямиком под ноги Дембе Ба. Все, что можно было сделать в той ситуации, это молиться о том, чтобы каким-то чудом Саймон его вытащил. К несчастью, чуда не произошло.
Окажись я на месте Стиви, не знаю, смог ли бы я продолжить игру. Эмоционально это очень тяжело. Все последние недели было столько разговоров о нем, возлагалось столько ожиданий. В день двадцать пятой годовщины трагедии на «Хиллсборо», в которой погиб его брат, все только и говорили о том, что он уверенно ведет свою команду к чемпионству, которое может стать первым за более чем двадцать лет, и тут такое. Капитан команды, игрок, выступающий за «Ливерпуль» с юношеских лет, урожденный и убежденный ливерпулец, и именно ему выпала неудача допустить эту фатальную ошибку.
С самого моего прихода в «Ливерпуль» я увидел в Стивене Джеррарде кое-что, поразившее меня: его способность вызывать безграничное уважение всех вокруг, в том числе и юных футболистов, которые периодически участвовали в тренировках. Тот, кто терял владение мячом, должен был выйти в центр. Делая пас на Стиви, я всегда старался ударить по мячу чуть сильнее обычного, чтобы именно он вышел в центр. И что же происходило? Я делал передачу, он пропускал мяч, потому что я ударил слишком сильно, и я ждал, когда он выйдет в центр, а он ждал того же от меня. Он никогда на меня не злился, просто улыбался и спокойно просил кого-то из молодых футболистов рассудить спор: «О’кей, решать тебе: кто должен выйти в середину?» И каждый раз без исключения они указывали на меня. Это и есть уважение.