Одна из наших последних игр 2011/12 была в Суонси. Я наткнулся на Брендана в коридоре после матча, и он сказал по-испански: «Ты отличный игрок, мои поздравления».
Я помню, что подумал: «Забавно, менеджер «Суонси» говорит по-испански».
Наш первый разговор состоялся в Мелвуде, вскоре после его назначения новым тренером «Ливерпуля». Разговор не был долгим, так – приветственная чушь. Но он также хотел поговорить со мной, поскольку были предположения, что у меня есть шанс перейти в «Ювентус». Я успел отыграть в Премьер-лиге всего полтора сезона, и мне не очень хотелось куда-то переходить. Когда появляется новый тренер, всегда хочется посмотреть, как дальше будут развиваться события, поэтому я сказал ему, что я, конечно же, остаюсь в «Ливерпуле».
Брендан говорил со мной по-испански и попросил меня дать ему время, дать ему шанс, что мне понравится, как мы будем играть дальше. Меня это устраивало. Он сказал, что мы выведем мяч низом, будем удерживать его и играть в атаке. Я помню, как он сказал: «Ты знаешь, не так уж и сложно вывести мяч низом».
Когда он позже детально объяснил мне, что он имел в виду, я начал понимать, что скоро все изменится. Если вкратце, то его план был таков.
Четверо игроков играют в защите, и есть еще вратарь, в то время это был Пепе Рейна, хорошо управлявшийся с мячом ногами. Есть два центральных нападающих за пределами штрафной и центральный полузащитник, который может завладеть мячом. Если он закрыт, то мячом может завладеть второй. Если от голкипера до полузащитника 30 м и игроки хорошо управляются с мячом, в этом случае игроки другой команды могут давить на вас двумя игроками. Больше никто вперед не пойдет. Если хорошо пасовать мяч, если расстановка игроков удачна, то противникам невозможно забрать у вас мяч. Почему? Потому что у вас будет численное преимущество и потому что у вас всегда будет открытое пространство, чтобы пасовать мяч.
Полузащитник занимает пустоту, которую открывает центральный защитник, а голкипер становится полевым игроком, и так вы ведете мяч вперед.
Я завороженно слушал. Все это казалось таким простым, но никто раньше не объяснял мне ничего подобного. Я подумал: «Он прав. Учитывая расстояние в 30 метров, учитывая игроков в нашей команде, навыки контроля мяча Пепе Рейна, у противников не будет шанса отобрать у нас мяч». Только если мы не допустим какой-нибудь глупой ошибки, конечно.
Первые несколько недель эта идея была в основе наших тренировок с Брэндоном – первыми кирпичиками фундамента нового подхода в игре. Это было убедительным с самого начала. В этом был смысл. И хотя показатели были не очень хорошими, я видел, что мы стали играть лучше. Я был вдохновлен. Подход Брендана состоял в том, чтобы играть низом, владеть мячом и в случае его потери оказывать давление вплоть до его возвращения. Не паникуй, не играй так быстро, как ты играл в предыдущем сезоне, вовремя ищи пустые позиции.