«В то время футболист в первую очередь должен был производить впечатления крутого парня, так, как это было в случае Баллака и Кана, – вспоминает Маркус Хервик. – И тут появились эти двое, которым просто очень нравилось играть в футбол, на их лицах читалось, что игра вызывает у них детский восторг. Швайни и Польди заставляли биться быстрее сердца всех – от мала до велика. Они представляли собой новый тип, контрастирующий с общепринятыми бойцовскими характерами».
Из-за своей легкости игры, беззаботности и, разумеется, уровня мастерства Швайнштайгер с Подольски ассоциировались с новым этапом в немецком футболе: для фанатов и СМИ они стали символическими фигурами, появление которых смягчило переходный период от брутального стиля начала 2000-х к осознанию необходимости развития детско-юношеского футбола. «Они показали, что важнее всего в футболе: сама игра, – писала Die Welt в 2017 году. – В Швайни и Польди узнали себя все футболисты-любители, которые играют не ради миллионов фанатов и миллионов евро, а для получения удовольствия от самого процесса игры».
Волна популярности Швайни и Польди достигла своего пика по итогам ЧМ-2006 после выхода документального фильма «Германия. Летняя сказка», в котором они оба дурачились, из-за чего публика забыла, что их настоящие спортивные достижения вовсе не позволяли им считаться главными действующими лицами того турнира. Матч 1/8 финала против сборной Швеции, закончившийся победой немцев 2:0, был единственным по-настоящему выдающимся для Подольски (что не помешало ему, однако, получить приз лучшему молодому игроку турнира), в то время как Швайнштайгер блеснул в матче за первое место в группе со сборной Эквадора (3:0) и отличился в игре с Португалией. После слабого выхода в качестве джокера в полуфинале против Италии, закончившемся поражением, Швайнштайгер снова был лучше всех в матче против Криштиану Роналду и компании на штутгартском «Готлиб-Даймлер-Штадион». Первый мяч он записал на свой счет, сместившись слева в центр и ударив с 25 метров, – вратарь Рикарду в этом эпизоде выглядел бледно. Третий гол немцев стал практически копией первого, с той лишь разницей, что на этот раз мяч летел чуть правее и беспрепятственно попал в сетку впритирку со штангой. Второй по счету гол также частично был заслугой Швайнштайгера: мяч, посланный со штрафного мощным ударом на средней высоте, в свои ворота отправил Арманду Пети. «Выступление немцев заканчивается звуками туша. Прощаясь, хозяева чемпионата держат марку» – так описывала происходящее лондонская газета Sunday Telegraph. В то время как испанская Marca восхищалась «гениальным Швайнштайгером», в котором ей виделось «будущее немецкого футбола».