Гесса опустила веки, глубоко вдохнула и выдохнула, после чего тихо произнесла:
— Конкретнее, пожалуйста.
— Она… не совсем обычный вампир. Нечто вроде химеры, над которой ставили эксперименты, в последнем из которых погибла её младшая сестра, а саму Кей отправили ловить меня. Думаю, что она на самом деле была в состоянии шока вплоть до того момента, когда я её одолел, запечатал и сохранил ей жизнь. — О моих детских знакомствах и приключениях Гесса была наслышана, но без особых подробностей вроде встречи с Велиалом и всем тем, о чём он мне поведал. Правда, если бы я рассказал о нём раньше, то сейчас было бы полегче. — После она решила не возвращаться в гнездо. С помощью своих глаз Кей увидела таящийся в тебе яд и ребёнка, после чего последовала за нами, чтобы появиться и помочь в нужный момент. У меня не было выбора, кроме как согласиться с её условиями — на кону стояла твоя жизнь…
— …
— Всё-таки злишься?
— Злюсь. Но не на тебя, а на себя. Не заметить того, с чем так долго боролась…
— Всё обошлось, так что просто улыбнись. Теперь тебе ничего не угрожает, ребёнок здоров… — Ребёнок. Как я только её не называл — дочка, девочка… Пора бы и имя придумать. — … ты уже выбрала имя?
— Давно. — Воспользовавшись моментом, я снял барьер, услышав суровый хмык мамы. — Её зовут Астра. В честь цветка, растущего у водоёмов и указывающих путь к ним на севере континента демонов.
— Прекрасное имя. — Выдал я заученную фразу, которую пришлось заучивать лишь из-за опасения выдать что-то невнятное или вообще промолчать. У расы альцов имена были довольно своеобразные, а Гесса о своих родичах помнила несмотря ни на что. Зато сейчас я мог честно сказать — нормальное и красивое имя. — Спасибо, Гесса.
Часть II.
— За это нужно выпить! Но — потом.
Надо же, мне даже не пришлось корчить страшное лицо, чтобы Дигон пошёл на попятную. Впрочем, он не хуже меня понимал, что за задача ему поручена. Я специально вызвал его из охотничьего лагеря, чтобы боевой маг в ранге короля, самый опытных из тех, кому я доверяю, присмотрел за Домом в течение тех десяти-двенадцати часов, которые мне понадобятся для посещения наших соседей на юге. Там располагался довольно крупный город, в котором, насколько мне было известно, можно найти всё то, что может понадобиться в диких землях.
В том числе и рабов.
Мы испытывали нехватку двух вещей: рабочей силы и разнообразной еды. В изобилии у нас было лишь мясо за счёт лёгкой добычи съедобных животных, не всегда даже способных загрызть обычного человека, но на одном только нём прожить было трудно. Нет соли, нет сахара, нет овощей — пока дойдут свои поля, мы уже успеем превратиться в пещерных людей, привыкших к постному жаркому. Так что до тех пор пока наши огородники не начнут стабильно снабжать Дом мы будем вынуждены торговать.