— Да, владыка?
— Отвечай на мои вопросы предельно честно, не таясь и не недоговаривая. — Сказал я, переведя своё восприятие в иной режим — тот, с помощью которого я проверял запечатанную Кей на ложь. Хоть какие-то гарантии для той импровизации, которую я решил устроить. — Сколько тебе лет…?
Начав с простых вопросов наподобие лет, имени или родного города, я перешёл к местам предыдущей службы Рока, к его боевому опыту и навыкам, а закончил наиболее важными вопросами. А именно — что для него важно в жизни, ради чего он нанимался и нанимается на службу и что может сподвигнуть его на предательство. Всё это приходилось спрашивать быстро, без кружений вокруг да около, так как время всё-таки поджимало. Не хотелось заставлять волноваться своё окружение и в особенности Гессу, недавно едва не погибшую, а теперь заботящуюся о ребёнке.
Мне было, что терять, но без рисков я не смогу обеспечить безопасность всем тем, кого хочу защитить.
— Что ты думаешь насчёт работы телохранителя, Рок?
— Если охранять придётся не законченную мразь, Владыка, то я не имею ничего против. — В процессе допроса маг упомянул и свои принципы тоже, которых он, даже будучи наёмником, старался придерживаться. Не кичиться силой, не предавать нанимателей, не служить недостойным — ограничения, которыми себя связывают далеко не все маги в принципе, а для боевого мага, — пусть и с невеликим опытом, — такой набор и вовсе уникален. Мы и с Дигоном сдружились именно потому, что он, будучи боевым магом, не растерял человечности, и не был тем, кто может предать из-за сиюминутной выгоды. — А если это красавица-девушка, то я могу даже сделать скидку…
Расценки, озвученные наёмником, особыми размерами по сравнению со ставкой для короля-авантюриста были самыми обычными, но так как всю наличность в виде трофеев я оставил Алье, Рок свою плату получит после того как я слетаю Домой.
Оснований мне не верить у него не было, да и он рассчитывал на долгосрочное сотрудничество, что было мне на руку — магу его ранга можно платить весьма ценными частями монстров S-ранга, они же платиновые, они же императорские. Как раз в Доме завалялось кое-что от предыдущих зубасто-клыкастых хозяев тех земель, мною собственноручно умертвлённых. Конечно, группа из нескольких королей и сама могла совладать с такой тварью, но если учесть риски и необходимость дележа добычи…
Охотиться обычно предпочитали или на равных по рангу существ, или на тех, что слабее. В последнем случае охотник как бы подстраховывал себя от неприятных случайностей, вполне могущих оборвать его жизнь, но и прибыль уменьшалась очень значительно. Тут ведь не игра какая, где шагнул на новую клетку — вот тебе монстр. Шагнул на ещё одну — ещё один. И так с утра до ночи, пока инвентарь не забьётся, ага. Нет: ценных тварей нужно было выследить и убить, не повредив то, что как раз и делало их ценными, после чего изъять органы или скелет, воспользовавшись или заранее приобретёнными, или изготовленными на месте алхимическими препаратами для сохранения свойств органа или производной из него. При этом к разным тварям — разные подходы, так что нужно было чётко знать, кого ты идёшь убивать, или обладать уймой знаний по изготовлению всего необходимого из монстрячьего дерьма и земли под ногами.