– Здрасьте, – сказал Опалин. – Вот… Привез обратно банку. Спасибо за угощение.
– Надо же, живой, – протянула Марфа, с удивлением разглядывая его. – Значит, дом тебя не убил?
– Как он меня может убить? – сердито спросил Опалин.
– Как, как, да как он комиссаршу Стрелкову убил, – ответила Марфа и перекрестилась. – Я еще девочкой была, на моих глазах это все случилось. Она, значит, ворвалась со своим отрядом и стала кричать, что сейчас всем покажет. И тогда топор слетел со стены и ударил ее поперек горла. Представляешь? Никто к Стрелковой не подходил, не приближался даже. Она упала на пол, подергала ногами и померла.
Опалин почувствовал себя неуютно. Он считал, что нашел какой-никакой, но след. Кто-то был на кладбище и мог прихватить череп из осыпавшейся могилы, чтобы соорудить с его помощью лже-привидение и напугать жителей усадьбы; и опять ему приходится разбираться с чем-то, что попахивает сверхъестественным и что нельзя объяснить человеческой волей. Сделав над собой усилие, он спросил:
– Погоди, а что это был за топор? Почему он висел на стене?
– А я знаю? – отозвалась Марфа. – Я тебе говорю то, что я видела. Может, не топор, а что-то похожее, но лезвие ее секануло – вот так, – она даже подняла руку и на себе показала, как именно оно поразило комиссаршу. – Кровь хлестала… Ой, Витька ругаться будет, если узнает, – добавила она печально. – Он с меня слово взял, что я никому не стану об этом говорить.
– Почему?
– Он мне велел не болтать.
– Я понял, но почему?
– Так она же комиссарша была. С тачанкой ездила, порядок наводила. Ее знаешь как боялись все?
– Я о ней даже не слышал, – признался Опалин.
– Ну, если б ты тут жил, то слышал. Она много чего наворотила. И расстреливала, и…
– Послушай, – начал Иван, – сколько тебе было лет, когда ты все это видела?
– Мне-то? Четырнадцать. Хочешь сказать, я несмышленая совсем была? Не-а. Ее дом убил. И здесь все об этом знают. – Выражение ее лица изменилось, когда она подняла голову и посмотрела на кого-то, кто стоял позади собеседника.
– Здорово, ахент, – услышал Опалин напряженный голос Терешина. Раньше Виктор не коверкал его звание, и то, как неприязненно хозяин дома произнес это короткое слово, говорило о многом. – В гости приехал?
Иван повернулся и, стараясь выглядеть как можно равнодушнее, показал на пустую банку из-под огурцов.
– Мне твоя жена сказала вернуть… Ну, я и вернул.
– Давай выйдем, – предложил после паузы собеседник, выдавив из себя нечто вроде улыбки.
Опалин пожал плечами и вышел из дома следом за ним. Коза, жуя траву, хмуро смотрела на Ивана. Со стороны огорода появилась огромная собака, которую он уже видел, внимательно поглядела на Опалина и, наклонив голову, стала делать вид, что обнюхивает чьи-то следы.