Еще хотелось бы заострить внимание на одном очень необычном для этого времени проекте. На вертолетах! Да-да! Вы не ослышались! Именно на вертолетах. Оказывается, у японских военных в 1941 году они были. И ей-богу, тут я был совершенно ни при чем. Я даже не знал о том, что Япония использовала эти аппараты в ходе боевых действий. Если точнее, то речь идет не о полноценном вертолете, а о его прародителе – автожире. Эти забавно выглядевшие машины напоминали гибрид самолета с вертолетом, где бескрылый самолетный фюзеляж с пропеллером был соединен с типично вертолетным несущим большим винтом над кабиной пилота. Если быть до конца точным, то с автожирами в эти годы экспериментировали практически все большие европейские страны и США. Даже в СССР такие разработки велись. Правда, военные всех стран пришли к выводу, что этот тип летающих аппаратов является тупиковым путем.
Но вот практичные японцы решили пойти наперекор мировой военной мысли. На этот раз они не стали изобретать велосипед и, не заморачиваясь, украли идею у американцев. В ходе хитроумной операции японской разведки в США через подставных лиц был приобретен экспериментальный образец автожира «Келлет» KD-1A. Его тайно переправили в Японию, где армия начала тестировать новый аппарат. Правда, во время одного из испытательных полетов американский автожир разбился, но наших генералов это не остановило. И вскоре небольшая японская фирма «Каяба Сейсакусо К. К.» получила контракт на разработку для армии этого, необычного для этих времен, летательного аппарата. Уже 26 мая 1941 года прошли успешные испытания новых машин, и автожир был принят на вооружение японской императорской армии под кодовым обозначением «Каяба» Ка-1. Эти автожиры строили в двухместном варианте и использовали как корректировщики артиллеристского огня. Поговаривали, что их также хотят использовать в авиагруппах на армейских эскортных авианосцах типа «Акицу-мару», переделанных с транспортных судов. Армия заложила несколько таких кораблей для поддержки своих десантных сил и охраны морских конвоев.
А что? Это они неплохо придумали! Автожир хоть и имел небольшую скорость, зато эти машины, в отличие от классических самолетов, могли зависать на месте и разворачиваться на 360 градусов. Но самое главное, они имели возможность вертикального взлета и посадки. А это очень полезное умение для боевой машины. Уж мне-то, жителю просвещенного двадцать первого века, это было известно. Я очень хорошо знал, какими эффективными могут быть летательные аппараты с вертикальным взлетом. Я вот тут довольно часто критиковал японскую армию за костность мышления и отсталость взглядов. А в этом вопросе они умудрились обскакать флот. Молодцы! Выходит, не все генералы у них там дубоголовые отморозки, были среди них и умные люди?