– Не завидуй так громко. – посоветовал подошедший Коля-Эчемин. Он пожал руки Чекисту с Егором и устроился рядом, на рюкзаке.
– Да было бы чему! – Мессер пустил ещё одну струю между зубами, на этот раз – с откровенным пренебрежением. – Да я себе сколько хошь найду. Эти фермерские дочки все на передок слабы, их только пальцем помани…
– Вот ты и поманил! – ухмыльнулся Коля. – Я тут встретил одну тётку– говорит, ты её дочку, Кирой её кличут, пробовал на сеновал затащить. А ейный дядька с сыновьями рёбра тебе за это пересчитали. А когда ножичком стал махать – дали по голове поленом и отходили сапогами. Учти, мать Киры, как услышала, что вы снова здесь– сразу побежала к братцу: оборони, говорит, от охальника…
– Да, Мессер, не завидую я тебе… – сказал Чекист. – Слушай, может, тебе не нарываться? Ну его, к гребеням, кабак этот переночуешь в лодке, мы тебе пожрать принесём…
Партизаны обидно захохотали.
– Да пошли вы!.. – огрызнулся красный, как рак Мессер. – барал я этого дядю вместе с его племянницей. Пусть только сунутся!
– Моё дело предложить. – покладисто согласился командир. – А то подумай. Рёбра – они не казённые, ты мне в башне здоровый нужен.
– Кстати, о башне… – припомнил Егор. – Ракетницу доставай!
Чекист снова полез в сидор и извлёк громоздкий сигнальный пистолет. С клацаньем переломил, загнал в ствол толстенькую картонную гильзу.
– Салют в честь прибытия!
Ракетница хлопнула, дымная полоса ушла в небо и расцвела яркой белой вспышкой.
– Ну, вот, теперь каждые два часа по ракете. И – ждём, пока белка не ответит.
– А кабак? – с надеждой спросил Мессер.
– Иди, куда от тебя деться… – великодушно дозволил Чекист. Но, предупреждаю бойцы: о дурьяновке и фейхуёвке чтоб и думать забыли! Вот вернёмся – гульнём от души, а пока пивом обойдётесь. Завтра день тяжёлый.
Егор заметил, как «партизаны» при этих словах командира один за другим, незаметно сплёвывали через плечо. Мехвод украдкой перекрестился.
«…да, Чекист прав. Завтра тяжёлый день…»
И, словно в ответ, с одной из башен – самой высокой, с обугленной чёрной верхушкой – взмыла и повисла в вышине зелёная ракета.
– Во! – восхитился Сапёр. – Белка, значит, уже там?
– Зелёная– это что означает? – тихонько спросила Татьяна.
– «Девчонка жива, всё в порядке». – тоже шёпотом ответил Егор.
– Отлично, значит, с утра и двинем.
Татьяна кивнула, сморщилась, громко, несколько раз подряд чихнула и принялась ожесточённо тереть глаза носовым платком.
– Хуже стало? – обеспокоенно спросил Егор.
Во время плаванья по реке Эл-А слегка её отпустила. Но, стоило сойти на берег – приступы вернулись, причем с удвоенной силой. Пока девушка кое-как справлялась, но что-то будет дальше?