– Ага. – кивнул Люк. – Большие, восьмидесятисантиметровые, мы их мало используем.
– Потому они и остались, остальные давным-давно сняли. А без каналов до места не добраться – потолок хлипкий, гипсокартонный, человека не выдержит.
Он отложил снятую панель в сторону.
– Полезай. Второй поворот направо, потом четвёртый налево – и ты на месте.
– А ты разве не со мной?
– Каналы узкие, вдвоём у вентиляционной решётки не поместимся. Я лучше тут подожду, покараулю. И – вот, держи.
Он протянул Люку несколько тряпок.
– Обмотай локти и колени, иначе обдерёшь на стыках. И ещё: ползи медленно, осторожно. Короба тонкие, нажмёшь на металл коленом – загрохочет, как барабан. Внизу услышат, сразу заподозрят неладное. Мы с ребятами… Он замялся, неловко хихикнул. … мы с ребятами как-то раз забрались в вентиляцию на этаже шелкопрядов и проползли до общего душа, когда девчонки мылись после смены. Так один случайно загремел – такое началось! Голышом, намыленные, повыскакивали в коридор!..
Люк ухмыльнулся. Он помнил эту историю, наделавшую в своё время немало шума.
– Но вас-то тогда так и не застукали!
– Да, объявили, что волосан пролез в вентиляцию. Но дядя Антон всё отлично понял: вызвал нас, обложил последними словами и оштрафовал на недельные бонусы. Сказал: в следующий раз никого покрывать не будет.
– Повезло нам, что ты из ремонтников. – искренне сказал Люк. – Я вот нипочём не догадался бы использовать вентиляцию.
– А мне повезло, что вы оставили тот мостик. Так что мы с тобой оба везунчики. Верно?
Люк кивнул.
– Ну ладно, хватит болтать, полезай. Надо добраться до места прежде, чем народ начнёт собираться, так меньше шансов, что услышат. И не вздумай чихнуть – короб знаешь, как звук усиливает?
– Вы ничего не понимаете! – тонко закричал Генеральный. Удивительно, подумал Люк: такой тучный, а голос писклявый, почти детский. Во всяком случае, пока не надувает пузырь, вон он, сереет между высоким воротником кожаного пальто и скверно выбритым затылком….
– …вы ничего не понимаете, идиоты, тупое стадо! Внизу нет ничего, кроме смерти. Ниже пятидесятого этажа лестничные пролёты сплошь забиты скелетами!
– Враньё – ответил один из подсудимых. Люк узнал его Огнепоклонник, один из тех, кого схватили на площадке. А вот и Пол, стоит рядом. Руки впереди, на запястьях блестит металл.
«…наручники. Ремонтник прав, со скованными руками их наверх не втащить…»
– Враньё! – повторил Огнепоклонник, и Люк поразился, как спокойно, холодно звучал его голос. – Мы слушали гостью снизу: люди давно живут в Лесу. Даже здесь, в двух шагах от башни, есть большая община. А скелеты – это те, кто не успел выбраться из башни в день катастрофы и погиб.