– Это закостенелые условности! – не сдавался завлаб. Его уже слегка развезло. – Коньяк из жестяной кружки – это добрая русская традиция!
– То-то ты, Яша, чистокровный русак…
– Я попросил бы без антисемитских выпадов! – немедленно возмутился доцент Шапиро.
– А расистские выпады, значит, можно?
– Какие ещё расистские?
– А кто давеча манхэттенских негров обзывал черномазыми обезьянами?
– Это совсем другое!
– У вас, расистов, всегда совсем другое…
– Разве в Манхэттене живут только чернокожие? – прервала назревающую перепалку Татьяна.
– Нет, конечно. – ответил егерь. – Там и латиносов много, и даже китайцев. Только они в других группировках, враждуют с неграми.
– А белые есть?
– Как не быть. Да вот хоть Студента своего спроси…
Он кивнул на Егора.
– Мы с ним на ВДНХ встретили как-то американца. Пиндосом его называют, колоритный такой мужик… Так он проторчал на Манхэттене год с лишним, работал в какой-то благотворительной организации, не припомню названия…
– «Волонтёры Леса». – сказал Егор. – Они наркоманов лечат, увечным помогают, то да сё. А чёрные их не трогают, типа нейтралитет.
– Кстати… – сказал Шапиро. – В ГЗ одна девица появилась, итальянка, учёный-медик. У неё грант на исследовательскую работу как раз от этих «Волонтёров». Она ещё на семинаре выступала, рассказывала, что собирается изучать Лесные недуги, в первую очередь – Эл-А.
– Любопытно… – оживился Егор. – Познакомите?
И охнул, получив чувствительный тычок в бок.
– Ну, ты чего… я же так, в шутку..
– Я тебе покажу шутки! – злобно прошипела Татьяна. – Итальянку ему… узнаю – убью обоих!
Ну, ты чего, в самом деле… – виновато повторил Егор. Ссориться с подругой не хотелось. – Я не для себя, для Майки…
– С каких пор она интересуется девушками?
– Да при чём тут девушки? Слышала, что Яков Израилевич сказал? Она же спец по Эл-А!
– Ну и что?
– Ну и то! Майка устраивает в Офисе, в Башне Федерации лабораторию, ей и пригодится!
– Эй-эй… – Майка пощёлкала пальцами. – Я вообще-то здесь, если что.
– Да, прости, конечно… – Егор обернулся к девушке. – Скажи, тебе ведь нужен медик, специалист по Эл-А?
– Надо прикинуть. Я пока не думала, чем мы будем заниматься.
– А чего тут думать? – с жаром заговорил Егор, опасливо косясь на «маузер», с которым Татьяна не расставалась даже в библиотеке. – Это ж золотое дно для учёного! А дети?
– Какие ещё дети?
– Те, что родились наверху, в Офисе. Обратила внимание, что среди них ни одного сильвана, не то, что в других общинах? И при том, у всех до единого – полный иммунитет к Эл-А! Чем не тема для исследований?
– А ведь Егор Семёнович прав. – сказал, глядя поверх очков, доцент Шапиро. – В самом деле, это до крайности любопытно. Пожалуй, я смогу убедить ректорат поддержать ваш, Майя, проект. Если, конечно, профессор Адашьян поспособствует…