– Я ничего не могу, ни стоять твердо, ни подниматься, сразу падаю, – объясняет она. – Сейчас у меня ноги болят. А калекой я уже родилась: одна нога на три сантиметра короче другой и таз кривой. Родители отвели меня к врачу только во втором классе школы. Новорожденного быстро бы вылечили. А так – кости были уже слишком старые.
Наконец добираемся до нужного места. Леди нервно ходит из угла в угол. Ей нужно найти такое местечко, где не дует. Находит – у самого входа. Но уже через минуту нарисовывается молодая чернокожая девушка-охранник и нас прогоняет. “Эта женщина бездомная”, – пытаюсь объяснить я.
– Если вы не уйдете, мне придется вызвать полицию, – отвечает девушка, хотя ей явно неловко. Она предлагает принести бутерброд или стакан чаю. Но о том, чтобы спать у входа, и речи быть не может.
– Я ИН-ВА-ЛИД! – втолковывает ей Леди. Не действует. – Я покончу с собой, прыгну в реку или брошусь под машину!
Не действует. Девушка исчезает. Леди смотрит на меня с удивлением:
– Хорошо ты, пан, по-английски чешешь. Быстро. Но мне лучше ничего не понимать. Иногда на меня машут рукой: мол, все равно этой бабе ничего не объяснишь, ну ее, пусть спит, если хочется.
– А вы совсем ничего по-английски не знаете? – интересуюсь я.
– Пару слов знаю, вот и все. Говорю так: плиз, уотер хот. То есть: “пожалуйста, горячей воды”. Плиз, уотер колд: “пожалуйста, холодной”. Гуд морнинг, гуд найт. Ну и гудбай. А когда меня выгоняют, я говорю: дед>[18]. Дед – это смерть. Я умру тут в Лондоне, вы меня прикончите. Если не дадите мне денежки собирать, я с голоду умру.
Дайте мне мани…
Леди Перрон садится на чемодан. Рядом ставит тележку, а на землю кладет листок бумаги. Поляки с вокзала помогли написать на нем: “Я бездомная калека. Пожалуйста, помогите. Большое спасибо”. Попрошайничать она не любит. Впрочем, разве это попрошайничество? Это просто просьба о помощи.
– Сама я не подхожу, стесняюсь. Сижу себе, и если кто-то хочет дать мне денег, то только добровольно. А полиция ко мне цепляется, табличку отнимают, говорят: здесь не legal>[19]!
Однажды я рассердилась. Потому что на железнодорожном вокзале какие-то парни стояли и в желтое ведерко, как из-под селедки, деньги собирали. Якобы с ними несчастье приключилось. И я говорю полицейским: значит, как они попрошайничают, это legal, а как я – так нет?!
Полицейские меня все равно прогнали, но я подошла к парню с ведерком и говорю: “Извините, пожалуйста, дайте мне мани”>[20]. Прям так внаглую. А он молчит! Я опять: “Гив ми мани, я бедная”. Чем-то я его тронула. Дал мне фунт.