Так, многими считается, что изобретателями радио на самом деле были не немцы, а итальянец Г. Маркони или же американец сербского происхождения Н. Тесла. Ну а в нашей стране пальму первенства в этом изобретении традиционно отдают А. Попову. И всё же приоритет научного открытия Г. Герцем электромагнитных волн, положенных в основу создания радио, уж точно оспорить нельзя. Он же создал и первые в мире радиоприемник и радиопередатчик, хотя они и не нашли еще тогда практического применения.
Определение приоритета в том или ином изобретении является сложным ввиду того, что работы над созданием большинства новых технологий, устройств, приборов и машин проводились, как правило, одновременно сразу многими исследователями в разных странах. А многие новые машины и приборы создавались не сразу, а в результате серии как бы промежуточных изобретений. Тем не менее у большинства крупных изобретений этого периода есть как минимум претенденты на приоритет из числа немцев и австрийцев.
А что же наши? Помимо А. Попова к отечественным пионерам технического прогресса этого периода кое-кто относит упомянутого выше Б. Якоби, прославившегося изобретением электродвигателя. Однако он имел немецкое происхождение и создавал свое изобретение, работая в Германии, а в Россию переехал уже после этого. Причисляют к ним и других наших соотечественников, чей приоритет в изобретениях является сомнительным, либо же они добивались своего успеха после отъезда за границу, в частности А. Лодыгина, А. Можайского, Л. Гобято, В. Зворыкина, В. Федорова.
Попробуем составить перечень отечественных изобретателей, которые сделали крупные изобретения в этот период, работая в России, а их приоритет при этом является широко признанным. К таковым можно отнести П. Яблочкова, который считается изобретателем трансформатора, Н. Бенардоса, изобретшего электросварку, П. Шиллинга, ставшего отцом электромагнитного телеграфа, В. Шухова, создавшего первую промышленную установку крекинга нефти, Г. Котельникова и Н. Зелинского, которые создали соответственно первый ранцевый парашют и первый противогаз, а также С. Лебедева, разработавшего способ получения искусственного каучука. Возможно, автор кого-то здесь и упустил, но вряд ли этот перечень может быть намного большим. В любом случае, как это нетрудно заметить, сравнивая составленные автором списки, в числе и значимости изобретений Россия тогда очень сильно уступала Германии.
Вместе с тем сказанное здесь не означает, что советская техника к началу войны была и вовсе плохой. И, вероятно, отнюдь не случайно, что отечественное вооружение в послевоенные годы стало весьма востребованным и уважаемым в мире. Да и в деле наше оружие неплохо себя показало, начиная, кстати, с Великой Отечественной. В конце концов, советские танки периода начала войны были и в самом деле хороши для своего времени, причем во многих отношениях. В этом спору нет. Но были ли они действительно лучше немецких? Не по отдельным характеристикам, а по всей их совокупности, не по номинальным их значениям, а по эффективности своего применения летом 1941 года?