Даже в пору расцвета отечественного машиностроения в 70—80-е годы его продукция всё равно сильно уступала аналогичной немецкой по большинству сравнительных показателей своих характеристик, качества и оснащенности. При этом немецкий экспорт машиностроительной продукции неизменно был огромным как в абсолютном, так и в относительном измерении. Да и в мировом разделении труда, если угодно, на мировом рынке Германия традиционно специализировалась на машинах, приборах и оборудовании. А если затронуть торговлю между нашими странами, то мы неизменно были в многократно большей мере покупателями такого рода продукции, нежели продавцами.
Но что тогда говорить о предвоенных годах, когда немецкое машиностроение было лидирующим в мире, причем в первую очередь в научно-техническом и производственно-технологическом отношении, а также по уровню качества продукции, в то время как советское машиностроение, по сути, только начало создаваться. И это было неслучайно, поскольку техническое отставание России от Германии возникло еще в глубине веков, а в первые десятилетия ХХ века оно продолжало увеличиваться. Россия в отличие от Германии вплоть до 30-х годов оставалась преимущественно аграрной страной, подавляющее большинство населения которой составляли крестьяне. К этому добавлялось то, что лишь к середине 20-х годов наша страна стала выходить из разрухи, вызванной восьмилетней чередой войн, мятежей, эпидемий и других бедствий.
Об этом, к примеру, свидетельствует хотя бы то, что в нашей стране техническая терминология в весьма значительной степени основана на словах немецкого происхождения. В конце ХIХ – начале ХХ века в русский язык таких слов вошло немало: дизель, ом, герц, рентген, дроссель, зуммер, штепсель, шарнир, кульман, рейсфедер, штангенциркуль, кран-балка, дрезина, гаубица и т. д. Еще больше немецкоязычных слов было заимствовано задолго до ХХ века. Чего тут только нет: начиная от таких почтенных слов, как слесарь, вагон, верфь, шлюз, бур, дрель, вальцовка, зенкерование, штамповка, шлифование, рихтование, верстак, тигель, клапан, рама, кронштейн, лобзик, надфиль, рашпиль, фуганок, рубанок, анкер, клемма, шнур, шпиндель, шина, шприц, ригель, цапфа, и заканчивая какими-нибудь винтами, гильзами, шурупами, штифтами, шлицами, шнеками, штуцерами, вплоть до, извините, шайб, штанг, шплинтов, шпилек, шпулек, кнопок и т. д.
Для пущей убедительности можно также составить перечень крупных изобретений, сделанных в Германии в ХIХ – первой половине ХХ века: автомобиль и коробка передач (К. Бенц), двигатель внутреннего сгорания (Н. Отто), дизельный двигатель (Р. Дизель), мотоцикл (Г. Даймлер и К. Майбах), электродвигатель (Б. Якоби), генератор постоянного тока (В. фон Сименс), электровоз, трамвай и троллейбус (В. фон Сименс), генератор высокого напряжения (Э. Маркс), рефрактометр и конденсор (Э. Аббе), магнето (Р. Бош), радио (Г. Герц, а также К.Ф. фон Браун), электронно-лучевая (катодная) трубка (К.Ф. фон Браун), радар (Г. Герц и К. Хюльсмайер), ректификационный аппарат (К. фон Линде), телефакс (А. Корн), электронный микроскоп (Э. Руска и М. Кнолль), электронно-оптический преобразователь изображения (М. фон Арденне), цельнометаллический самолет (Х. Юнкерс), реактивный самолет (Э. Хейнкель), турбореактивный самолет (Э. Хейнкель и Х.Й. Пабст фон Охайн), баллистическая ракета (В. фон Браун и др.), компьютер (К. Цузе). И вряд ли этот перечень является полным, хотя бы потому, что о приоритете многих изобретений, сделанных в этот период, ведутся споры. Крайне сложно определить его, к примеру, в создании подводной лодки, вертолета, холодильника, телевизора, электролифта, трактора и т. д.