Нет, конечно, спору нет: сферический КВ в вакууме намного мощнее Т-III. Да и Т-34 вряд ли бы оставил «немцу» шансы в танковой дуэли в стерильных условиях. Но война – это не бумажные выкладки, не парад, не полигон и даже не учения, приближенные к боевым. В реальных боях не только мощь танков важна, но и многое иное. И танки при этом действуют не в одиночку, а группами и во взаимодействии с другими видами боевой техники и подразделениями пехоты.
Итак, в первую очередь будем сравнивать между собой танки Т-34 и Т-IV. Попутно с последним будем рассматривать также и танк Т-III, который по своим боевым и техническим возможностям не столь уж и сильно отличался от них и при этом составлял основу танкового парка войск вторжения. Но прежде чем начать сравнение, следует сделать небольшое методологическое примечание о том, что оно будет основано на общедоступных источниках, на сведениях, которые стали хрестоматийными и не подвергаются большим сомнениям. Поэтому необходимости каждый раз делать ссылки на эти источники, как правило, нет. Прежде всего это относится к показателям ТТХ танков.
Выпуск Т-IV начался в 1936 году, но первые его модификации Ausf.А – В были как бы пробными и не очень удачными. Во всяком случае их боевые характеристики явно оставляли желать лучшего. Не случайно поэтому, что их выпустили малыми сериями, в количестве всего лишь 77 штук. Модификации Ausf.С – Е были уже в основном хороши. Они выпускались с 1938 года, их общее производство составило примерно 540 штук. В 1939 году стала производиться еще более мощная модификация «четверки» под обозначением Ausf.F1. До нападения на СССР она была выпущена в количестве около 400 штук. Примечательно, что при создании последних модификаций был учтен уже довольно богатый опыт боевого применения этой модели танка в предшествующих кампаниях Второй мировой войны.
Разработанный КБ ХПЗ под руководством М. Кошкина, танк Т-34 появился на свет в конце 1939 года. Номинальные значения основных ТТХ танка образцов 1940–1941 гг. составляли: вес – 25,6—26,2 т, вооружение – 76-мм пушка с длиной ствола поначалу 30,5 калибра (Л-11), а с февраля 1941 года – 41,5 калибра (Ф-34), броня – 45 мм (на корме и на маске орудия – 40–42 мм, а сверху и снизу – 13–16 мм), максимальная мощность двигателя – 500 л.с. Его экипаж состоял из четырех человек: механика-водителя и стрелка, размещавшихся в переднем отделении танка (отделении управления), командира танка и заряжающего, размещавшихся в боевом отделении (в башне). Функции наводчика орудия были возложены на командира.