Постановление о принятии танка Т-34 на вооружение Красной армии ГКО СССР было издано 19 декабря 1939 года, но постановление о начале его серийного производства – лишь 31 марта 1940 года. Однако в связи с различными трудностями он многие месяцы выпускался малыми сериями. И только в начале 1941 года было развернуто массовое производство Т-34.
Почему? Да в первую очередь потому, что Т-34 представлял собой тогда еще сырую машину, имевшую немало конструктивных и производственно-технологических недостатков. Непросто было подготовить для его массового выпуска также и производственные мощности, а также, разумеется, кадры. Однако угроза войны подгоняла советское военно-политическое руководство, и оно стремилось как можно быстрее развернуть производство этого на тот момент весьма прогрессивного и мощного танка.
Сколько сравниваемых танков выпустили до начала войны, сколько их успели поставить в войска и сколько из них находилось в строю к этому моменту в действующей армии в боеготовом состоянии – вопросы весьма дискуссионные. Точное их количество, во всяком случае находившихся тогда в строю, установить вряд ли возможно. Большинство историков считает, что к 22 июня 1941 года танков Т-34 было выпущено несколько больше, чем Т-IV, вплоть до полутора раз. Тем не менее есть основания полагать, что на самом деле их выпустили примерно одинаковое количество – приблизительно по 1000 или немногим более того. Если наших танков и было выпущено несколько больше, то за счет превышения объемов производства в мае – июне 1941-го. Поэтому не приходится сомневаться, что многие из них к началу войны еще не успели поступить в войска, а из тех, что поступили, немало было неподготовленных к боям. Правда, при этом немецкие танки в отличие от наших уже успели понести потери в предшествующих кампаниях, пусть и совсем небольшие. В общем, в действующей армии Германии танков Т-IV в июне 1941 года было если и меньше, то совсем ненамного, чем противостоявших им танков Т-34, во всяком случае если считать только вполне боеготовые.
Как уже сказано, первая серия немецкого танка Т-IV была запущена в производство на фирме «Крупп» еще в 1936 году. Однако удачной стала лишь шестая по счету его серия (модификация), которую принято обозначать F1. Она и стала преобладающей среди танков этой модели в войсках вторжения в СССР. Выпуск ее начался в 1939 году.
Номинальные значения основных ТТХ танка Т-IV модификации F1 составляли: вес – 22,3 т, вооружение – 75-мм пушка с длиной ствола 24 калибра, броня лобовой части – 50 мм, бортов, кормы, крыши и днища – 20–30 мм (спереди и на бортах применялось и дополнительное бронирование – от 20 до 30 мм), мощность двигателя – 300 л.с. Его экипаж состоял из пяти человек: механика-водителя и стрелка-радиста, размещавшихся в переднем отделении танка (отделении управления), командира танка, наводчика орудия и заряжающего, размещавшихся в боевом отделении (в башне).