— Я могу принять душ, прежде чем мы заплатим за ущерб и уедем? — спросила Карина.
Штерн молча кивнул. Услышав шум воды в ванной, он поднялся с кровати и отдернул штору. Открыл заклинившую стеклянную дверь и распахнул как можно шире. Свежий, чистый воздух ворвался в маленькую комнату.
Штерн вышел наружу и посмотрел вдаль. Пляж, на котором находился мотель «Парк Инн», тянулся вдоль моря на километры в обе стороны. Прибой, час назад с силой накатывавший на берег, немного успокоился. Штерн закрыл глаза и почувствовал шелковое прикосновение ветра на своем лице. Потом его кожу согрело приятное тепло. Когда он открыл глаза, его ослепили первые тонкие лучи, пробившиеся через дырявый облачный покров. И вдруг кто-то словно отдернул грязное покрывало — и солнце засияло, как в один из первых весенних дней.
— Карина, — хотел было позвать он, как его ноги что-то коснулось.
Он посмотрел вниз и увидел под ногами резиновый мячик размером с шар для боулинга. Солнце светило все ярче, и Штерн приложил ладони ко лбу козырьком, вглядываясь в направлении, откуда к нему прикатился мяч.
— Можно забрать? — услышал он звонкий, очень молодой голос.
Штерн сделал два шага навстречу ребенку. И вдруг невероятное тепло захлестнуло его изнутри. Мальчик стоял на песке на расстоянии двух вытянутых рук и ел лимонное мороженое. В этот момент Штерн знал, почему он здесь, хотя больше вообще ничего не понимал.
Он узнал ребенка. Его измятый снимок — фотография с экрана телевизора — все еще лежал в заднем кармане его брюк.
А когда десятилетний мальчик улыбнулся ему, Роберту показалось, что он смотрит в зеркало и видит свое отражение.
И где же я застал вас? В кресле, на диване, в метро, в кровати? А может, вы стоите в книжном магазине и раздумываете, стоит ли тратить деньги на триллер немецкого автора, да еще с такой странной фамилией? Не важно: я благодарен вам. Вы держите в руках мою книгу и листаете ее — пусть даже просто открыли последнюю страницу, чтобы посмотреть, есть ли вообще у того, кто написал такую историю, друзья, которым он может сказать спасибо. Невероятно, но есть.
Я начну с тех, кто измотает мне все нервы, если я забуду упомянуть их, так так мы видимся почти ежедневно:
Мануэла — пожалуйста, продолжай так же активно заниматься спортом и правильно питаться. Если ты вдруг выйдешь из строя и перестанешь организовывать мою жизнь, я пропаду.
Герлинда — спасибо за помощь, поддержку и любовь, выражавшуюся в том числе и в еде, которую ты ставила мне на письменный стол, когда я не мог оторваться от написания книги. Без тебя я точно бы умер от голода.