, которыми она пользовалась все время, запах, который Джей больше никогда не сможет ощущать, не вспоминая при этом о ней. Когда они с Чарли последовали за ней вниз по лестнице, он заметил, что её походка изменилась. Ари была одной из тех редких девушек, которые казалось, плыли с одного места на другое, когда шли, грациозно и женственно. Сегодня её походка была тяжелее, словно эмоциональный груз от познания, кем она была, был весом физическим. От этой мысли он почувствовал в своей груди укол и проигнорировал появление какого-то неизвестного, но уродливого чувства, вырвавшегося из него, когда Чарли поймал её у подножья лестницы, притягивая в свои объятия, прежде чем она успела что — либо сказать.
Её маленькие ручки скользнули по его спине и на мгновение сжали его крепче. Джей чувствовал, как уродство становится темнее и глубже, как камень, застрявший в горле. Он решительно посмотрел на пол, ожидая шелеста одежды, говорящей, что они закончили обниматься.
— Я в порядке, правда, — тихо сказала им Ари, Джей поднял голову и увидел её, осторожно смотрящую на него. — Я готова учиться.
Довольный своим стойким профессионализмом, Джей кивнул головой в сторону гостиной.
— Пойдем туда, сядь, расслабься.
Она тяжело вздохнула и повернулась к Чарли.
— Ты должен идти.
Ха-ха, лузер. Ох, действительно зрело, Джей. Действительно зрело.
Челюсть Чарли упала, его комичное выражение подарило Джею больше наслаждения, чем должно было.
— Что? Ни за что!
— Чарли, — лицо Ари скривилось, когда она потянулась к нему, её ладонь надавила на его грудь выше сердца. Она была такой спокойной и ласковой с ним, что заставило Джея хотеть заскрежетать зубами. — Я не могу позволить чему — либо случиться с тобой. А быть рядом со мной… не хорошо. Начиная с настоящего момента, я должна уйти от всего этого. От Огайо. От отца, Рейчел и Стейси… и тебя.
Паника затопила глаза Чарли, и на мгновение Джей ощутил себя почти плохо за парня, даже если он думал, что жертва друзьями и семьей для Ари была логичной.
— Нет! — Чарли отдернулся от неё. — Ты не можешь… — он бросил темный взгляд на Джея, отвергая все, что тот собирался сказать. Чтобы немного его успокоить, Джей прошёл в кухню, где он мог все ещё слышать, как они ссорятся в гостиной, но это хотя бы давало Чарли намек на приватность. — Ты не можешь сделать этого, Ари. Последние два года ты провела, оставаясь рядом со мной, даже когда я не заслуживал этого, даже когда я не хотел этого. Я понимаю это, хорошо понимаю. После Майка я знаю, каким запутавшимся я был, и я хотел держать тебя подальше от себя, от