Первым проявлением рассеянного склероза в 16–20 % случаев становится снижение зрения: неожиданно начинает хуже видеть один глаз или оба. Иногда нарушается только центральное поле зрения: пациент видит белую чашку с золотым ободком, а цветочек в центре не различает. Может нарушаться цветоощущение с нарушением различения определенных цветов, например красного. Такому пациенту необходима срочная консультация окулиста. У многих пациентов при резко сниженной остроте зрения картина глазного дна остается нормальной, что позволяет диагностировать ретробульбарный неврит. При дебюте рассеянного склероза нарушения зрения могут пройти за несколько дней или недель, часто с полным восстановлением, после чего следующее обострение может возникнуть через один, два года или более и проявиться снова ухудшением зрения или новой симптоматикой, например двигательными расстройствами.
У некоторых пациентов развиваются центральные парезы, чаще – нижних конечностей с нарушением чувствительности в виде ощущения онемения, «ползания мурашек», жжения, могут быть учащенные позывы на мочеиспускание в сочетании с недержанием или, наоборот, задержка мочи. Великий французский невролог Ж. Шарко описал другое начало рассеянного склероза: появление головокружения, подергивания глазных яблок (нистагма), двоения, шаткость при ходьбе; при координаторных пробах (пальценосовой, молоточковой, пяточноколенной) – мимопопадание, интенционное дрожание (дрожание в конце движения); скандированная речь. Ж. Шарко выделил сочетание трех симптомов, характерное для рассеянного склероза: нистагм, скандированная речь, интенционное дрожание. Все эти симптомы наблюдаются при поражении мозжечка, поэтому считается, что Ж. Шарко описал мозжечковую форму рассеянного склероза, на которую сегодня приходится около 15 % всех случаев заболевания. В детском возрасте рассеянный склероз часто начинается с ухудшения зрения или нарушений мимики по типу периферического пареза мимической мускулатуры. При неврологическом осмотре выявляются высокие глубокие рефлексы с расширенными рефлексогенными зонами, наличие патологических симптомов (Бабинского, Чеддока, Жуковского и др.), снижение или отсутствие брюшных рефлексов, нарушения координаторных проб, неустойчивость в позе Ромберга. Особенностью рассеянного склероза является изменчивость клинической симптоматики, усиление ее после тепловых воздействий: пациенты отмечают появление слабости в руках, ногах после горячей ванны, душа, иногда даже после чашки чая. У большинства пациентов с рассеянным склерозом отмечается ремитирующее течение болезни (чередование обострений и ремиссий, продолжительность которых может измеряться годами); только в 15–20 % случаев рассеянный склероз течет с постоянным ухудшением, первично – прогредиентная форма заболевания.