Обычно каждый вид транспорта имеет свой запах. Современные поезда пахнут железом, пластиком, новой обивкой и санитайзерами. Самолеты — стерильной сухостью, озоном и приятной химией, которой чистят салоны между рейсами, совсем чуть-чуть — авиационным керосином. А тут пахло едва уловимой затхлостью. Такой запах бывает в автомобилях, которые несколько лет простояли в гараже без движения.
Пока я оглядывался, капсула пришла в движение. Я почувствовал легкий толчок, черно-белый пейзаж за иллюминатором поплыл справа налево.
— Ну все, — сказал я, завороженно глядя на мелькающие тени, — давай рассказывай уже: что это за штуковина, почему ты уверенна в ее безопасности, и главное — куда и зачем мы направляемся?
— Хорошо, — кивнула Катя, — отчего ж не рассказать? Мы внутри аварийной капсулы транспортной системы инопланетной цивилизации, которая пыталась колонизировать наш мир около двухсот пятидесяти миллионов лет назад.
— Неожиданно, — вздохнул я, пытаясь собраться с мыслями, — куда мы направляемся? Есть какое-то представление? И почему эта штуковина до сих пор работает? Я ведь правильно понимаю — колонизация не получилась? Почему они оставили все это? — я жестом указал на внутренности капсулы.
— Потому что это аварийная система с колоссальным запасом по самовосстановлению, — ответила Катя, — но, конечно же, не все участки уцелели. Просто среднерусской равнине повезло: тут кристаллическая плита мало изменилась. Вот тоннель и сохранился. А направляемся мы туда, куда и должен вести аварийный тоннель: к эвакуационному кораблю. И оставили они все это по одной простой и очевидной причине — их аванпост был уничтожен до того, как они смогли воспользоваться аварийной системой.
— Кто их уничтожил? — спросил я, — почему? Они ведь должны были оставить какие-то следы! Хотя, да… понятно.
— Мы не знаем, кто их уничтожил, — Катя пожала плечами, — но очень бы хотели это выяснить. А следы той битвы насколько обширны, что даже простые люди могут их легко обнаружить. Мы предполагаем, что их аванпост находился на плато Путорана. И против них было применено гравитационное оружие, буквально утопившее аванпост в лаве. Кстати, именно это событие привело к самому масштабному вымиранию в истории Земли.
— Ясно, — кивнул я, — а эти штуки, — я указал на иллюминаторы, где мелькающий монохромный пейзаж слился в сплошные серые линии, — это что-то вроде рентгена?
— Думаю, да, — ответила Катя, — плита внизу — это как раз и есть кристаллическая платформа, на границе которой проложен тоннель. Но ты же понимаешь — эту капсулу я вижу впервые, так же, как и ты. Раньше мы могли только строить теоретические догадки о ее свойствах и спецификациях.