Лола принялась изображать из себя невинную жертву и искать покровителя, который смог бы облегчить ей существование. Он не замедлил появиться в ее жизни: немолодой, но очень богатый лорд Малсбери, тронутый незавидным положением этого юного беззащитного создания, взял Лолу на полное содержание. Теперь у нее не было никаких забот относительно добывания хлеба насущного и оказалась масса свободного времени.
В ту пору в Европе и Северной Америке гремела слава уроженки Вены балерины Фанни Эльслер (1810–1884). Она получила образование классической балерины и выступала в многоактных балетных спектаклях, но особый успех принесло ей исполнение так называемых характерных танцев – польки, мазурки, краковяка и, в особенности, испанской качучи[25]. Достаточно будет сказать, что во время ее гастролей в США в 1840 году состоялось совместное заседание обеих палат конгресса, вынесшее постановление просить директора театра продлить гастроли танцовщицы. На следующий день, когда Эльслер явилась в конгресс поблагодарить за оказанное ей внимание, депутаты дружно встали и предложили ей сесть в президентское кресло.
Точно неизвестно, посещала ли Лола выступления Фанни, по всей видимости, без этого не обошлось, ибо решение освоить испанские танцы и выступать на сцене родилось явно не на пустом месте. У кого она училась и сколь долго в Лондоне – неизвестно, но для начала решила выступить 3 июня 1843 года в большом благотворительном концерте под псевдонимом «Лола Монтес, испанская танцовщица из Севильи». Зрители, в особенности мужчины, бурно аплодировали зажигательной красотке, все движения которой были исполнены кипучей страсти. В конце танца она ловким стремительным движением вынула из прически гребень, и волна густых шелковистых черных как вороново крыло волос окутала ее плечи подобно мантилье. Неистовый восторг присутствующих будто ледяным дождем охладил громкий голос:
– Это не испанская танцовщица, а разведенная жена человека по фамилии Джеймс! И в разводе виновной стороной была признана именно она! – В ту пору подобной характеристики было достаточно для того, чтобы навсегда закрыть женщине путь в приличное общество.
Лола моментально смекнула, что оставаться в Англии ей нет смысла, и без особого труда уговорила лорда Мальмсбери вывезти ее в Европу под видом своей воспитанницы. Они посетили несколько европейских столиц, где вокруг хорошенькой девицы оригинальной внешности моментально начинал увиваться рой поклонников. К великому огорчению ее опекуна, она всячески поощряла их ухаживания. Тем временем родственники лорда Малмсбери начали докучать ему призывами остепениться, а богатая жена пригрозила разводом, если он не вернется в лоно семьи. Взвесив все «за» и «против», пожилой донжуан решил внять голосу разума и отплыл в туманный Альбион, оставив Лоле некоторую сумму на прожитье. Впрочем, та не особенно горевала, сумев раздобыть себе фальшивое свидетельство о рождении на имя Марии-Долорес де лос Порес-и-Монтес.