Однако, невзирая на все меры предосторожности, в 1835 году князю Вяземскому удалось похитить из училища очень красивую воспитанницу Софью Кох, каковое событие шокировало весь Петербург. Начальство было в полном отчаянии не столько от самого факта похищения, сколько от того, что это прелестное создание приглянулось самому императору Николаю I. Тот был вне себя и повелел учредить самое тщательное расследование. Родственники Вяземского не на шутку перепугались и стали прилагать все усилия к тому, чтобы замять это дело. Девицу на иностранном пароходе переправили в Копенгаген, где она поступила танцовщицей в Королевский театр. В 1840 году по поводу женитьбы цесаревича Александра была объявлена амнистия, под которую подпала и девица Кох, вернувшаяся в отечество, но путь на императорскую сцену ей был заказан.
После этого вопиющего случая присмотр за воспитанницами был усилен, но он служил лишь для отпугивания рядовых поклонников. Высокородные и высокопоставленные любители театральных нимф могли выбирать себе любые розаны из этого роскошного цветника.
В 1833 году директором императорских петербургских театров был назначен отставной офицер Александр Михайлович Гедеонов. Он весьма прохладно относился к драме и опере, но обращал особое внимание на балет и театральное училище, где готовились будущие танцовщицы. Он прекрасно видел, насколько привержен к этому жанру двор и высочайшие лица, а потому завел негласное правило, что в театральное училище следует принимать лишь миловидных девочек.
– Если не будет талантлива, то чтобы мебель была красивая на сцене, – говаривал этот неисправимый любитель карт и женщин. Еще в училище он сделал своей наложницей будущую выдающуюся русскую балерину Елену Андреянову, которая даже родила от него сына. Но и до этой установки Гедеонова на сцене порхало предостаточное число молодых, прекрасного телосложения нимф в легкой одежде, способных ввести в искушение даже святого. От их прелестей сходили с ума завсегдатаи партера и лож, но более всего увлекались ими обитатели царской ложи.
О.Г. Ковалик в своей книге «Повседневная жизнь балерин императорских театров» приводит любопытную статистику. В XIX веке балетное отделение театрального училища закончило 676 девиц. Из них сочетались браком 299 женщин (с артистами – 64 танцовщицы, с купцами и чиновниками – 26, с «разными лицами» – 190, с аристократами – 19). То есть получалось, что 377 танцовщиц были вынуждены влачить беспросветно убогое существование на жалкие гроши, зарабатываемые в театре. Конечно, попадались и такие, но, как правило, служительницы Терпсихоры вели вполне обеспеченный образ жизни. Иными словами, они обзаводились состоятельными покровителями, ибо содержать «балетную куколку» в среде аристократов и тщившихся подражать им людей с тугим кошельком считалось особым шиком.