В доме сразу стало тяжело и тихо, как при покойнике. Мать, опершись на ухват, молча плакала около печи, Таисья с каменным лицом бесшумно убирала со стола; даже Мишка с Алешкой и те присмирели, забравшись с ногами на голбец.
Ни на кого не глядя, Василий оделся и сходил за уполномоченным деревни Синицыным.
— Ты уж, Иван Михайлович, будь у нас свидетелем при разделе, чтобы все справедливо было, по-хорошему… — говорил Тимофей, наливая ему рюмку вина.
Выпив угощение, Синицын вытер густые черные усы ладонью и неожиданно выругал всех:
— Не дело задумали! Чего бы вам не жить пока вместе-то? Али бабы взбаламутили?
— Хочу сам хозяйствовать! — заявил Василий.
Невесело усмехаясь, Синицын пожалел его:
— Ужо хватишь горького до слез!
Пока переписывали и оценивали имущество, споров не было. Но когда начали делить его по душам, Василий с обидой и гневом сказал отцу:
— Не по совести, тятя, поступаешь! У меня баба на сносях, а ты мне две доли только даешь.
Синицын шевельнул усами, пошутил горько:
— Надо было поспешать ей к разделу-то.
И строго объяснил:
— На младенцев, которые в утробе, ни имущества, ни земли не полагается.
А отец чужим голосом сказал:
— У меня вон еще двое, кроме тебя. Об них я тоже думать должон.
Василий сел на лавку придавленный, опустив голову. Больше он ничего не говорил и уже безучастно следил за разделом. Не споря, согласился взять старого Бурку, корову, лес на избу, амбар, старый плужок и борону.
Выходило — новому хозяину и жить негде, и скотину некуда девать.
Только сейчас понял Василий, что затеял не шутейное дело. Взглянув на плачущую Таисью, еще ниже опустил голову.
Составили раздельный акт. С отчаянной решимостью Василий подписал его первым.
— Ну вот, — вставая, угрюмо сказал Синицын, — еще бедноты в деревне прибавилось.
И вышел из избы, не прощаясь.
Утром Василий, осунувшийся за ночь от новых дум и забот, долго сидел в углу на голбце, не говоря ни слова, как чужой. За завтраком, чувствуя, что ест не свое, хлебнул две ложки супу и вылез из-за стола.
Когда отец тоже поднялся с лавки и начал собираться в лес рубить жерди, Василий вдруг совсем мирно сказал ему:
— Я, тятя, уехать надумал. Сказывают, народу нонеча много требуется в отъезд, заводы строить…
Мишка с Алешкой разом положили ложки и, разинув рты, с любопытством и завистью уставились на брата, а бабы так и оцепенели. Тимофей присел рядом с Василием, хмуря в раздумье лоб.
— Насовсем али как?
— Там видно будет. Как поживется. Может, и насовсем.
— Не думаешь, стало быть, хозяйствовать?
Василий криво усмехнулся.
— С чем хозяйствовать-то? Ни избы, ни двора. Пока обзаведешься, грыжу наживешь.