Фатеев, как только пришел в роту, сразу облюбовал Сорокина себе в дружки.
— Ты тоже ленинградец? — спросил он, знакомясь.
— Тоже, — сказал Сорокин. — А еще кто?
— Еще я, — представился Фатеев. И предложил: — Давай держаться вместе.
«Держаться вместе» на солдатском языке означало: всегда выручать друг друга в бою, вытащить, если понадобится, из-под огня, а если случится самое плохое — написать письмо родным или невесте (адресами взаимно обмениваются). Такие уговоры чаще всего заключаются в разведке или в пехоте, особенно перед атакой или поиском, однако и в саперной жизни верный товарищ под рукой никогда не бывает лишним.
— Давай попробуем, — согласился Сорокин. И серьезно посмотрел в глаза Фатееву.
— Слушай, а где ты жил в Ленинграде? — вдруг спросил Фатеев.
— На Петроградской.
— Точно! А работал на Щемиловке?
— Было. На четвертом «Б».
— Точно! Значит, мы не только земляки, а еще и вместе работали и на одном трамвае домой ездили.
Поговорили, повспоминали, и оказалось, что все именно так и было. Сорокину тоже вспомнилась эта хитроватая физиономия, этот смелый, с откровенной приглядкой взгляд, эта складочка над переносицей. Чудеса да и только!
— А у тебя глаз… — проговорил Сорокин. — Зря они тебя из разведки-то…
— Конечно зря! — и не думал скромничать Фатеев. — Я им то же самое говорил, когда уходил, но им, понимаешь, надо было обязательно сделать вид, что крепко покарали меня.
— Так сильно провинился? — полюбопытствовал Сорокин.
— Да никак не провинился! — вскинулась в Фатееве еще не остывшая обида. — Просто кому-то там захотелось… Да я тебе как-нибудь от скуки все расскажу подробненько. Бывают же у вас тоскливые моменты?
— Бывают…
Буквально дня через два или три после этого разговора роту подняли ночью по тревоге и повели к югу от Колпина. Надо было проложить колонный путь на Красный Бор, вроде бы уже занятый нашей пехотой. Работали весь остаток ночи и все длинное декабрьское утро — было как раз немецкое рождество, 25-е число. Вместе с остывшим завтраком саперам привезли маскхалаты, и работа продолжалась днем. Дорога все приближалась к переднему краю. Впереди не затихала автоматно-пулеметная стрельба; ее как будто все время раздували сильные ветры, дующие то с одной, то с другой стороны. Дорога тоже обстреливалась, особенно после того как по ней прошли танки КВ с волокушами. Была слышна и наша артподготовка, от которой всегда веселится сердце солдата.
Фатеева явно тянуло туда, вперед. И ему явно не нравилось ковырять киркой мерзлую землю.