За кулисами подиума всё было почти прилично, и никто в истерике не бился. Лёгкая музыка Девчонки казались мне гигантскими похудевшими матрёшками в сарафанах от кутюр. Вот уж кто был спокоен. Их аляповатый макияж выгодно оттенял чудесные работы дизайнеров. Первым номером шла Игнатова с её нежной «Гжелью», за ней — Гладышев с пастельной «Онегой» и яркими «Гуслицами», потом Анька с весёлой «Хохломой», а уже после них всех была Дёнькина очередь. Я пряталась в уголке, почёсывая ногу о ногу — розовые джинсы, в которые меня впихнули, нещадно кололись новенькими запошивочными швами. В голове было пусто, и только одна-единственная мысль металась, тыкаясь в стенки мозга, и причитала: «Дура! Ой, дура-а-а!»
Модели переодевались буквально на бегу. Вышла степенной отрешённостью с подиума за кулисы и тут же преобразилась: дизайнеры помогали, срывая на ходу топ или лапсердак, меняя кокошник на кику, подбирая волосы кверху или распуская по плечам. И снова на подиум! Хорошо, что мне не надо переодеваться, я бы сдохла сразу, тут же, на месте!
— Короче, мусенька моя, идёшь сразу за Аськой, она завершающая! Следуешь в пяти шагах так, как она идёт! И не пытайся бёдрами вихлять, запомнила? Иди, как идёшь с работы домой вечером.
Дён уже не казался потерянным и напуганным. Он шептал горячо, перекрикивая музыку и шум, а я только кивала, даже не стараясь вдаваться в детали. Всё равно всё испорчу… За Аськой хвостиком и держать дистанцию. Точка.
— Сейчас! — пискнул возбуждённо Дёнька и метнулся к Веруньке, которая шла первой. Мезенский жакет сменил игривую хохломскую блузку, второй, третий… пятый… Дёнька отсчитал носком ноги несколько секунд и буквально вытолкнул меня вслед за Асей.
Золушка на балу.
Вот кем почувствовала я себя в тёмном зале на ярко освещённой сцене подиума. Оставив позади бледного Дёна и схватившуюся за сердце Игнатову, я на короткое мгновение запнулась, а потом двинулась вперёд с неуверенной улыбкой. Вспышки, вспышки, стрёкот фотоаппаратов… Стук каблуков уже повернувшей Веры и её быстрый ободряющий взгляд… Там, в сумраке, не видимые из-за софитов, сидят люди, они смотрят на меня… Сердце колотится, как сумасшедшее, и дыхания мало, ничтожно мало! Я представляю модный дом Т.Игнатовой… Я не упаду! Не подведу… Не посрамлю честь! А вдруг там Илья? Вдруг тоже смотрит на меня сейчас?
Эта мысль воодушевила и заставила приосаниться. Нет, с работы домой я бреду, как самка гориллы, руки по земле волоча, но здесь я стану русской барышней, какой меня представил Пашка. А как ходили русские барышни? Павой! Приосанилась, подбородок подняла…