— После обеда вы присоединитесь к благочестивым невестам для прогулки по саду и игры в чомпинер. Я лично буду присутствовать при этих весельях. Время до обеда вы можете употребить с пользой, взяв урок этикета у эвьера Венчивейю и урок танцев у эвьера Армендоли. Эвьер Эвиксандори передаст им моё распоряжение.
— Простите… Император, я бы хотела провести сегодняшний день с Нексом… С венценосным наследником!
Походу, улыбка мне не поможет. Оба — и Курт, и Вик — нахмурились разом, скорчили недовольные мины. Ну, что такое? Вроде бы неплохо общались… Я просто высказала свои пожелания! Ведь не оскорбила же всю семью императора!
— Эсси, позволю себе заметить, что это была не просьба, — отозвался Курт. — Это повеление вашего правителя.
— Разве я не королева? — усмехнулась. Нет, что за патриархально угнетение?
— Теперь уже я замечу, что королевство Лесных Драконов входит в состав империи Эридан, а это означает, что его императорское величество — ваш правитель также, — прогундел Вик всё с той же недовольной гримасой.
— Ну конечно, командуй на своей кухне, женщина, — буркнула я.
— Что вы сказали? — удивился Курт.
— Ничего.
Господи, почему я не умею падать в обморок, как средневековые дамы?
Что значит, не умею? Конечно, умею! Сейчас… Сейчас… Надо часто и глубоко дышать, а вкупе с корсетом, который давит и дышать не позволяет… Я задышала, как Малыш в летнюю жару, только что язык не высунула: глубоко, часто, с усилием.
— Что с вами, эсси? — обеспокоился Курт, а я закатила глаза, прижав руку ко лбу, несколько картинно, но, надеюсь, вполне себе правдоподобно. В висках застучало, помутилось перед глазами, Вик с императором отчего-то поплыли куда-то вбок, а я ощутила щекой кожу дивана…
Глава 17. Чомпинер со змеями
— …наверное, мне это просто кажется, но, ваше императорское величество, благочестивая эсси уже дважды падала в яблоки за несколько часов!
— Возможно, благочестивая эсси росла в мире, где была нехватка необходимых витаминов и минеральных веществ.
Где-то на краю сознания выцепилась мысль: в какие яблоки падала благочестивая эсси? И вторая догнала: какие такие витамины нужны, чтобы в яблоки не падать? Так, пардон-муа, это же я благочестивая эсси, которая свалилась в яблоки! Интересно, где они? Хочу яблочко…
— Матик, скажите мне безо всяких вычурностей — с ней всё в порядке? Или требуется лечение?
Император. Взволнован. Говорит хоть и тихо, но очень эмоционально.
— Я думаю, что лечение не понадобится, ваше императорское величество. Витамины — да, необходимо, чтобы благочестивая эсси восстановила силы.