В спальню я вошла в растрёпанных чувствах. Мне было отчего-то нехорошо. Вот физически мутило и всё тут. Раньше я сталкивалась с проблемами. Были и счета неоплаченные, и конфликты, и даже подозрения в воровстве, отчего меня в полиции допрашивали. Но никогда мне не было так плохо от разговора с мужчиной, пусть даже императором.
Некс уже не спал. Ожидаемо он валялся на кровати и пытался читать свиток. Но ему мешал Пашка: подкрадывался неожиданно и кусал бумагу, делая в краях дырки.
— Пашенька, перфоратор ходячий, иди отсюда! — велела я попугаю. Тот заскакал по покрывалу, растопырив крылья, и загоготал своим противным злодейским смехом:
— Ма-а-а-ашенька! Наконец-то ты пришла! А мы уж думали, ты с императором завтракать будешь!
— Не Машенька, а Майаранелла… эта, как его… Весте…рани…лани…довна! Вот! — и я задрала нос перед Пашкой. Попугай замер, а потом присвистнул тоненько:
— Ни-фи-га-себе имечко! Ты бы его записала, что ли, а то так и будешь запинаться!
— Зачем мне бумажка, если у меня есть ты? — я усмехнулась и протянула руку. Пашка взобрался по ней мне на плечо, бурча:
— Я что тебе — диктофон?
— Опционально. Так что запоминай имена. Мне высказали, что я не тяну на королеву, давай, спасай королевство Лесных Драконов!
— Маша, неужели ты не можешь запомнить наши имена? — удивлённо спросил Некс. — Они такие простые…
— И ты туда же! Настоящий сын своего отца!
Я деланно оскорбилась, плюхаясь на кровать рядом с мальчиком. Тот отбросил свиток и кинулся мне на шею:
— Маша, я не хотел тебя обидеть! Ты же не обиделась, скажи?
— Не обиделась, — обняв Некса, засмеялась я. — Но мне нужна твоя помощь. Давай проведём время с пользой. Во-первых, Пашка должен запомнить все ваши полные имена: твоё, императора, советников, придворных. Во-вторых, я хочу научиться читать.
— Читать? — Некс оторвался от моего плеча и глянул в глаза: — Маша, тебе нужен наставник.
— Мне нужен ты, лентяй! И бумага с ручкой… с пером. Хоть буквы мне покажи.
До обеда мы исправно учились. Некс рисовал кружочки, квадратики, треугольники, ромбы, а потом пририсовывал к ним крючки с разных сторон, ставил внутри точки или другие фигурки. С удивлением я узнала, что алфавит у драконов не азбучный, а послоговый. Каждому определённому слогу соответствовало сочетание фигурки и дорисовки. Кружок обозначал букву А, кружок с точкой — слог «ба», кружок с квадратиком — слог «ра»… К концу занятий у меня голова кружилась и в глазах мелькали закорючки, поэтому я с радостью встретила одну из шеччи, которая притащила на подносе маленькие лепёшки с кусочками сушёного чего-то — даже и не понять, мясо это или рыба. Вторая её сестра-близнец грациозно несла следом второй поднос, уставленный кубками и кувшинами. Третья девушка поставила перед Нексом миску с супом. По крайней мере, мне показалось, что это суп, хотя он пах фруктами.