— О, завтрак! — с осторожностью обрадовалась я.
— Обед, эсси, — поклонилась первая шеччи. — Его императорское величество просили вам передать, что сразу же после еды вас ждут на партию чомпинера в саду.
— Некс, что такое чомпинер? — выбирая кусочек чего-то, чтобы положить на лепёшку, спросила я. Мальчик залпом осушил один из кубков, вытер рукой губы и ответил с довольной миной:
— Это очень увлекательная игра для эсси. Тебе понравится, Маша.
— Я имела в виду — расскажи мне, как в неё играть.
— Чомпа — это… — он запнулся, раздумывая над объяснением, потом лицо его просветлело: — Помнишь, мы смотрели по ящику у тебя дома, как мужчины били по маленькой штучке изогнутыми палками?
Я глянула на мальчика с прищуром. Штучка и изогнутые палки?
— А, хоккей! На льду, да?
— Это был лёд? Я не понял, — признался Некс. — В чомпинер играют на траве или на песке. Только не палками, а воронками.
— Воронками. Конечно. И надо бить воронками по шайбе?
— По шару. И не бить, засасывать.
Игра по засасыванию шариков в воронку показалась мне верхом идиотизма, но вслух высказать эту мысль я остереглась. Тем более, при шеччи, которые терпеливо ждали, пока мы пообедаем. Под сок из красного лимона сушёное нечто пошло на ура. Вкус был весьма интенсивным, но определить, что именно я ем, не смогла. Среднее между мясом, рыбой, черепахой и вяленым пауком. Уплетая третий кусочек, я старалась не представлять тарантула в панировке и усиленно заменяла этот образ кусочком воблы. К пивку бы, кстати, это «нечто»… Пивка бы… Или хотя бы какого-нибудь местного ликерчика… Апанайчика…
Когда мы закончили с едой, шеччи с поклонами убрались, унося подносы, а на их место заступила Вей. С платьем. Которое мне показалось очень похожим на амазонку: с узкой юбкой, разрезанной по бокам, со строгим лифом, правда, не закрытым до конца, с прилагающимися толстыми чулками, которые можно было с натяжкой назвать штанами. К платью надо было надеть широкополую шляпу конусом и мягкие сапожки с короткими когтями.
— Отлично! — я покачала головой, осматривая всю эту прелесть. — Теперь я буду похожа на вьетнамскую собирательницу риса, дикарку из джунглей и одновременно на леди Честертон…
— Эсси, мне непонятны ваши слова, — присела в поклоне Вей. — Но мне кажется, что вы будете неотразимой в наряде для игры.
— Естественно, — согласилась я, проходя за ширму. — Вьетнамская дикая леди Честертон и должна быть неотразимой! Слушай, Вей, может, не надо шляпу, а?
— Эсси, не начинайте, пожалуйста, всё сначала, — твёрдо сказала Вей, снимая с меня утреннее платье.