Пашка пришкандыбал ко мне по травке, провожая взглядом Цезаря, который решил погоняться за мячиками и распугал чинных невест. Под визг девиц попугай вскарабкался мне на плечо и вякнул противным голосом:
— Бо-о-ожечки-карто-о-ошечки, это у нас что такое? Конкурс красоты наоборот? Кто кого уродливее?
— Тише ты, поганец! — я схватила Пашку за клюв. — Не дай бог, услышит кто, и нас казнят!
— Тебя не казнят, Ма-а-ашенька, ты надежда для облагораживания расы драконов! А я сбегу и буду вещать правду с высоты самой высокой колокольни!
— Маша, хочешь попробовать? — Некс подскочил ко мне с изогнутой воронкой и мячиком, высоко поднимая его над травой, чтобы Цезарь не достал даже в прыжке. А Цезарь пытался изо всех сил, потом переключился на мячики других эсси, и те снова с визгом попрятались за своих мужественных служанок. Господи, неужели мои мохнатые зверюшки такие ужасные?
— Я попробую, — протянула руку и ухватила лёгкую костяную трембиту. — А как этим пользоваться?
— Внутри живёт вихрь. Чтобы он перестал засасывать, надо просто зажать пальцем вот эту дырочку. Тогда он отдаст мячик.
Я ощутила под пальцами вибрацию трубы. Там и правда внутри было движение воздуха. Зажав дырочку у самого узкого конца, с удивлением заметила, что вибрация прекратилась. Отодвинула палец — снова вж-ж-ж… Прелесть, а не игрушка! Некс бросил мячик на траву, и я нацелилась воронкой на него, но не тут-то было. Оказалось, гравитацию можно было вообще не учитывать. Мячик заскакал, как сумасшедший Золотой снитч, отфутболиваясь каждой крохотной травинкой, а я заметалась со своей трембитой, пытаясь его поймать. А тут ещё и Цезарь примчался, включаясь в весёлую игру, Пашка принялся его отгонять с ором и хлопаньем крыльев, Некс хохотал, как помешанный, и даже шеччи хихикали в ладошки, старательно скрываясь от меня.
Ах ты ж!
Я гонялась за дурацким мячиком от куста до куста, раскрасневшаяся, вмиг вспотевшая, но сдаваться не собиралась. Мячик же словно дразнился, ускакивая всё дальше и дальше, пока не улетел за пределы сада, на песчаную дорожку, а я за ним. Выскочила из-за цветущего куста с воронкой наперевес, а там…
Бум-бам-банц!
То ли я врезалась во что-то тёплое, мягкое и с перьями, то ли это самое оно сшибло меня на полном ходу, но я очутилась вверх тормашками в кустах и задрыгала ногами, пытаясь выбраться. Походу, при этом я ещё и орала, как ненормальная. И, конечно, ни шеччи, ни Вей, ни вообще кого-нибудь рядом не оказалось. А потом чья-то сильная рука схватила меня за рукав платья, как щенка за шкирку, и вытащила из колючих, воняющих орхидеями кустов.