Перед нашей каретой бесшумно раскрылись ворота — разъехались в стороны, прямо в каменные стены. Интересная технология — ни замков, ни петель, всё отпирается мановением руки. Как же мне тогда быть? Или драконы дадут мне частичку своей магии, то есть психокинетических способностей?
— А вот и сады, — Вик махнул рукой в направлении окна. — Это гордость императорского дворца.
— Император любит зелень? — полюбопытствовала я, разглядывая раскидистые деревья, между которыми вольготно росли подстриженные кусты, разномастные цветы и папоротники, папоротники повсюду.
— В редчайшие моменты отдыха его императорское величество занимается садом.
— И как? Растёт? У него зелёная рука?
Вик помотал головой:
— Почему? Нет. Впрочем, я не вправе обсуждать с вами цвет кожи его императорского величества!
— Вик, это и есть игра слов, — рассмеялась я. — Зелёная рука — значит, все растения, что он сажает, растут как на дрожжах.
— Благочестивая Маша, я не могу понять, что такое дрожжи. Это подкормка для растений?
Глянув в честные глаза Вика, я убедилась, что он не издевается надо мной. И пробормотала, провожая взглядом из окошка огромную разлапистую ель:
— Боюсь даже предположить, как и на чём вы печёте булочки…
Булочки озадачили советника. Он снова замкнулся в себе, и я затылком ощутила промелькнувшую в голове Вика мысль. Не только в моей жизни начался лютый пизд… то есть, новый поворот.
Карета плавно развернулась на песочке перед крыльцом, и советник поднялся первым:
— Приехали. Ваше императорское высочество, вам следует пройти с Фирис в купательную комнату, а затем дожидаться аудиенции у императора. Благочестивая Маша, я лично провожу вас и прослежу, чтобы вам выделили достойные покои и личную служанку.
Он соскочил с подножки кареты на песок и отступил. Фирис подбежала, отряхиваясь по-собачьи, и подала руку Нексу. Тот нехотя сошёл и спросил у Вика:
— Но Маша же не оставит меня? Я смогу видеться с ней каждый день?
— Ваше императорское высочество, эсси Маша — ваша няня, — ответил сдержанно советник. — Она будет рядом с вами в свободные от занятий часы. Советую вам поспешить и обрадовать вашего венценосного отца.
— Он будет зол на меня, — буркнул Некс.
— Вам почти три цикла, ваше императорское высочество, — голос Вика построжел. — Вы понимаете, что за каждый проступок должны понести наказание.
— Я ни в чём не провинился! — выкрикнул Некс и пошёл, не оглядываясь, к крыльцу. Фирис потрусила за ним, а Вик, покачав головой, протянул руку мне:
— Прошу вас, благочестивая Маша. Добро пожаловать в замок Хервадис.