Оглядевшись, я увидела моего маленького Некса, который сидел на грибке-стуле с ногами и смотрел в узкое, как бойница, окошко. При нашем появлении он даже подпрыгнул от неожиданности и воскликнул:
— Маша! Как ты меня нашла?
— Малыш нашёл. А что ты тут делаешь совсем один?
— Хочу первым увидеть кортежи имперских принцесс, — буркнул мальчик, отворачиваясь к окну.
— А где Фирис? — Малыш сунулся во все углы и поднял на меня голову. Мол, хозяйка, обманула-ограбила!
— Я сбежал от неё, — хихикнул Некс, снова припав к окну. — Намазал подошвы амассидией.
— Что такое амассидия? — спросила я, присаживаясь рядом. Вид из окошка открывался поистине великолепный. Как это у драконов? Надо расцвечивать свои комплименты как можно большим количеством прилагательных… Захватывающий дыхание, просто удивительно прелестный, расцвечивающий мир множеством цветов и оттенков — от ярко-коричневого возделанных полей до изумрудного зелени деревьев. А Некс безо всякого почтения к моим лингвистическим изысканиям отозвался:
— Это жгучая специя. Стащил на кухне. Перебивает нюх у оборотней.
— Гадость просто, — буркнул Малыш, укладываясь на пол. — Я именно по ней и нашёл Некса.
— Типа перца, что ли? А как у тебя нюх не отбило? — поинтересовалась я.
— Я старался её не нюхать, но мне стало интересно — что так страшно воняет.
Усмехнувшись, я оперлась на перила и спросила:
— А тут что? Тронная зала?
— Да, большая парадная тронная зала, — вздохнул Некс. — И сегодня, когда приедут невесты, мой венценосный отец будет принимать их в этой зале. А я должен буду присутствовать.
— Скажи, а зачем твоему отцу жениться во второй раз? Ведь у него уже есть наследник — ты.
Некс покачал головой:
— Виуз велит императору быть обременённым женой. Ну, и если вдруг с наследником что-то случится…
— Глупости какие! — поспешно прервала его я. — Что с тобой может случиться?
— Мало ли…
Некс отвернулся к окну, а у меня в голове снова прозвучал голос Вика: «Очередь на наследование можно и подвинуть!» Что вообще происходит в этом замке? Неужели кто-то хочет устранить моего малыша ящерёнка? Почему Некс сбежал в мой мир?
— Некс, — нерешительно обратилась я к принцу, — скажи мне, почему ты убежал?
— Я не убегал, — буркнул он.
— А как ты тогда оказался в моём мире?
— Не помню.
— Как это?
— Маша, я не помню. Я был в замке, в своей кровати, а потом оказался в лесу — холодном, враждебном, заснеженном.
Некс мотнул головой, словно отгоняя неприятные воспоминания, и я решила не тревожить мальчишку больше, чем необходимо. Найду Фирис и спрошу её, как она оказалась в образе течной Глафиры. А ещё разузнаю, когда именно пропал наследник и когда она, телохранительница, обнаружила пропажу.