— Вы приняли парадное воплощение, — пророкотал император. — Видите, у вас получилось, эсси!
А вот тут я уже не сдержалась. В яростном смятении набросилась на него с кулаками, не обращая внимания на полную острых зубов пасть, на страшные когти, которые могут располосовать меня на лоскутки в одну секунду. И кричала:
— Вы! Вы просто самовлюблённый, напыщенный, высокомерный эгоист! Вы не имеете права управлять империей, потому что император должен заботиться о своих подданных, а вы… Вы сделали это нарочно!
— Конечно, эсси… — кашляющий, квохчущий смех был мне ответом. Курт схватил меня за руки — какими маленькими мне показались запястья в его огромных чешуистых кулаках! — и дохнул в лицо жаром: — Я не привык отступать! Иначе какой из меня император?
Я чуть в обморок не упала, увидев налитые кровью глаза, клыки между раздвинутых губ, страшные морщины чешуйками, и откинула голову, словно заранее сдаваясь под напором дракона. А потом заметила всполохи, пробегающие по его крыльям. Яркие, оранжевые, огненные… Скосив глаза себе за плечо, приметила точно такие же, но зелёные, на собственных крыльях… Опять эти крылья… Опять…
И в этот раз моё тело не выдержало напряжения, стресса, бог знает чего ещё. Я таки потеряла сознание.
Когда очнулась, то не сразу открыла глаза. И даже очень сильно постаралась, чтобы не двинуться. Просто немножко вздрогнула, но понадеялась, что Курт не заметит. Он и не заметил, потому что в этот момент разговаривал с кем-то.
— Я снял ритуальный пояс, ваше императорское величество, посему будьте предельно аккуратны!
— Я вижу, — пробормотал Курт. — Но отчего обморок?
— Возможно, благочестивая эсси не привыкла к поясу. Возможно, у неё слегка отличная от нашей конституция, и это реакция на стресс. Возможно, ей не зашёл напиток… Вы пили раи?
— Найди в чём дело, лекарь, — и снова стальные нотки в голосе императора.
— Я обещаю вам детально изучить организм эсси Макарии и подготовить программу привыкания к нашим еде, питью и воздуху, ваше императорское величество.
Я даже увидела, как лекарь подобострастно кланяется, хотя и лежала с закрытыми глазами. Ишь ты, организм мой они будут изучать! Сейчас, ага, дважды! Пусть утрутся, я не позволю им себя лапать!
— С вашего позволения… Простите меня, ваше императорское величие… Но вы уверены, что эсси…
И тут, разумеется, у меня зачесался нос! В самый подходящий момент, проклятье! И даже затаить дыхание не удалось, о нет, нет, нет!
На мой смачный чих в опочивальне замолчали. Пришлось открыть глаза. Император уже оделся, ясен пень, а у лекаря — пожилого седовласого дракона в ночном колпаке — на плечи был накинут тёплый халат, похожий на те ватники, что носят в Средней Азии. Склонившись передо мной в поклоне, он на несколько секунд показал свои крылья с рожками, но всё зря, ибо я даже не разглядела количество пальцев. Раз кланяется, значит, ниже статусом. Третья ступень.