— Вей, что это за… покрывало? — прыснула я, глядя, как служанка терпеливо разбирает складки в поисках рукавов или застёжек. Вей ответила с лёгким вздохом:
— Утренний парадный накидус для незамужней эсси. Прошу, вот сюда продевайте ваши руки, эсси Маша.
— Интересно, а для замужних эсси другой фасон? — послушно ныряя в бесконечную ткань, пробормотала я.
— Конечно! Одежда подчёркивает статус. А также причёска и туфли, и даже ручное животное.
— А в замке есть другие женщины? Я имею в виду не служанок, а жён и дочерей. Например, советник женат?
— У эвьера советника есть собственная усадьба, но мне не приходилось слышать о его жене, эсси.
— Ясно всё с тобой. Какая-то ты не любопытная, Вей. В нашем мире горничные — самые осведомлённые люди на планете!
— Не стоит шептаться о высокопоставленных эвьерах у них за спиной, — с некоторым испугом ответила служанка. — За пересуды можно потерять место, эсси, а я им очень дорожу!
— Ладно, ладно, молчи, раз так, — усмехнулась я, следя как она обворачивает вокруг моих плеч что-то вроде пелерины, а потом наматывает пояс вокруг талии особыми узлами. — Боже, Вей, как я потом это сниму?
— Я помогу вас, эсси Маша. Ведь я пойду с вами.
— Не хватало ещё…
— Простите меня покорнейше, благочестивая эсси, — её голосок прозвучал тихо, но твёрдо. — Я пойду с вами. Без сопровождения незамужней эсси негоже ходить по коридорам замка.
Я рассмеялась. Девушка заметно осмелела после откровенного разговора. Но тем лучше, конечно же.
— Вей, император мне сказал, что в империи уже много лет нет преступлений! Что может случиться со мной в замке?
Вей серьёзно глянула мне в глаза и ответила:
— Но ведь вечером на приёме… Говорят, наследника хотели убить!
— Я же не наследник… — машинально возразила, а потом задумалась. Я спасла мальчика и снова разрушила планы убийцы. А ну как он захочет отомстить? Фирис вон убрали с дороги одним ударом по башке! Может, и меня захотят… А что сможет сделать одна маленькая Вей? Ничего. И Малыш куда-то исчез. Небось сидит у постели раненой «питбулихи», с него станется. Завести, что ли, парочку охранных ирчи?
— Ладно, Вей, пошли, раз так.
Кошки лениво проводили нас блестевшими в полумраке глазами, даже не пошевелившись. Преодолев гулкий и душный коридор в сопровождении бабочек-светлячков, мы поднялись на третий этаж и направились к покоям Некса.
Неладное я почуяла издалека. Что-то кольнуло в груди, а может, интуиция подсказала прибавить шагу. Я прибавила, путаясь в подоле безразмерной хламиды, подхватила её обеими руками и, бросилась к двери, крича ей на ходу: