— Некс! Не умирай! Только не умирай! Прошу!
Вей снова завыла тоненько за моей спиной, а мальчишка внезапно открыл глаза и просипел:
— Мне больно дышать…
— Знаю, знаю, миленький! — слёзы счастья брызнули у меня из глаз, и я прижала Некса к себе. — Господи, я чуть сама не померла от страха!
— Я испугался, — признался мальчик шёпотом, прижимаясь ко мне, как раньше, как когда мы были дома. Обхватил мою талию руками, уткнулся носом в плечо и всхлипнул. Господи, какая же я дура! Зачем пошла к себе в комнату? Надо было до упора оставаться с Нексом! Больше никогда, никогда!
— Никогда, малыш, больше никогда я тебя не оставлю! Куда ты — туда и я!
— Не оставляй меня, Маша!
Доверчивые руки, голос, тепло мальчика растрогали меня до самой глубины души. Я совершенно безответственная няня… Надо послать саму себя на курсы повышения квалификации! Но завтра. А пока нам придётся спать в моей комнате. Хотя…
— Некс, солнышко, ты видел, кто это был?
— Нет, — он помотал головой, не отрываясь от моего плеча. — У него накидус был на голове…
— Тогда мы в опасности везде, в любом месте замка, — печально провозгласила я. — Отлично… Остался один выход — убегать обратно в мой мир.
— Я не могу бежать, — пробурчал Некс. — Я же будущий император! Отец запретил мне…
— Ну конечно! Твой отец! Твой венценосный папочка! — выплюнула я эти слова и вскочила: — Идём, Некс!
— Куда?
— В покои императора! Там мы точно будем в безопасности. Вей, будь добра, собери какой-нибудь одежды для Некса… то есть, для венценосного наследника!
Через полчаса — когда мои часы показывали без десяти три — мы втроём уже стояли в коридоре, ведущем к спальне императора. Я шёпотом спросила у Некса, который боязливо жался к моему боку:
— Ты же можешь войти к отцу, не так ли?
— Я могу испросить аудиенцию, — пробормотал мальчик. — Но ведь сейчас ночь…
— Хорошо, — я стиснула зубы и храбро пошла вперёд, к покоям Курта. Пусть он меня выпорет, замурует, вышлет в пустыню, но сегодня Некс будет спать в безопасности.
Похоже, инстинктивно я уже поняла, как работают эти умные двери, потому что первую открыла без труда — просто касанием по радужным рисункам-спиралям. Мы вошли в большую приёмную, где на диванчиках вповалку спали милашки-рабыни из гарема. При нашем появлении все как одна вскочили, и в неярком свете лампы блеснули лезвия кинжалов. У каждой из десятка девушек было оружие! Значит, они не просто наложницы, но и телохранительницы?
Я растерялась, но Некс проявил больше смекалки и выступил вперёд:
— Пропустите к венценосному императору! Дело не терпит отлагательств!