— Слушай, если кошку не оставишь в покое, я тебя поймаю и выпорю!
— А я на вас за это заявление в полицию напишу! — процедил сквозь зубы маленький паршивец. Во мне все так и закипело:
— Ах ты, лешачья какаха! А ну поди сюда! Кто тебя так научил со старшими разговаривать?
С дрыном наперевес я двинулась к мальчишкам, и у рыжего сдали нервы. Он первым дернул куда-то за деревья, огибая небольшой прудик, и потащил за собой темноволосого. Только пятки засверкали! Догонять я их, конечно, не стала. Меня больше волновала кошка. Присев к кустам поближе, я ласково позвала:
— Кс-кс-кс, где ты? Выходи, киса… Выходи, маленькая, я тебя не обижу! Кс-кс-кс!
Эх, жалко, что нет ничего в карманах… Нечем приманить кису… Может, она голодная? Или ранена? Вон как палкой тыкали негодники! Небось зацепили…
Кусты зашуршали, и показалась темная мордочка с розовым носом. Тоненькие усы топорщились во все стороны, голубые глаза смотрели шало, а сама кошка дрожала всем тельцем. Она была маленькая, тощая, как жердочка, с длинными несуразными лапами, нежно-дымчатая, словно белую шкурку осыпали золой из печи.
— Эх ты, недоразумение, — во мне проснулось умиление. — Иди сюда, иди, я тебе молочка дам…
Кошка нюхала воздух настороженно, вытянув треугольную мордочку в сторону моей руки, а потом жалобно мяукнула.
— Да-а-а… Такие-сякие, нехорошие! — поддакнула я, растирая пальцами несуществующее угощение. — Обидели маленькую! Иди ко мне, я не обижу!
Она колебалась еще несколько секунд, а потом решилась, приблизилась, позволила коснуться шерстки, погладить по спине. Я мягко подняла кошку под живот, попутно ощупав лапки и спину. Вроде ничего не сломано, не порвано. Видно, просто сильно напугана.
Оглянувшись, я нахмурилась. Так, а где мой дом? Тут все так запутано — улицы не улицы, деревья все одинаковые, даже ориентиров нет. С какой стороны я пришла сюда? Эх, Васюта, расслабилась! В лес бы пошла — приметила бы дорогу, как возвращаться, а здесь понадеялась на то, что город… Ладно, пойду по дорожке, авось куда и выведет меня.
Поселок был большой, дома стояли за высокими заборами, а перед ними росли кусты, деревья, почти скрывая эти самые заборы. И главное — все одинаковые! Нет чтобы один посадил боярышник, а другой — смородину, чтобы знать, где чей дом… А так только шагай и надейся натолкнуться на свой участок!
Шагала я совсем недолго. Из-за поворота мне навстречу вырулили двое мужчин, совсем молодых, в черной униформе и с оружием. Я аж испугалась, встала как вкопанная, и пялилась на них, не зная — бежать или сдаться. Но один из мужчин, светловолосый и с носом-картошкой, приветливо кивнул: