— Минуту.
Минута растянулась на три или четыре. Я с любопытством разглядывала, что могла увидеть из-за забора, а потом калитка с металлическим щелчком отворилась сама, приглашая войти.
Лариса назвала это ландшафтным дизайном. Но мне участок показался вылизанным, как дом отличной хозяйки перед праздником. Ни одной травинки не выбивалось из газона, ни один цветочек не рос там, где ему не предписывалось, каждый кустик был идеально подстрижен и сидел на своем месте, в красивой, но мертвой композиции. Я приподняла брови в удивлении. Если тут такой участок, что же творится в доме?
На террасе меня ждала горничная в строгом черном платье, прикрывающем колени, в белом до синевы переднике, с накрахмаленной наколкой на волосах. Вежливым тоном женщина пригласила меня войти в гостиную, добавила, что хозяин сейчас же спустится, и безразлично предложила чай или кофе. Я отказалась, потянувшись к библиотеке. Книг у Елагина было немного, но все такие красивые, с блестящими позолотой корешками, с тиснеными названиями. И все закрытые под стекло. Открыть шкаф я постеснялась, поэтому только читала имена авторов. Бунин, Чехов, Маяковский, Толстой, Пушкин…
— Госпожа Ольховская!
Резко обернувшись на голос, я уставилась на Елагина. Он оказался высоким, крепко сбитым и абсолютно лысым. Широкая улыбка смотрелась неестественно, и я почти сразу поняла почему. Глаза не улыбались. Они были холодными и неподвижными, ни морщинок в углах, ни искорок. Аж мороз по спине пробежал.
— Чем обязан этому неожиданному визиту? Вам предложили чай или кофе, я надеюсь?
— Да, спасибо. Здрасьте, — неловко ответила я. — Простите, если оторвала вас от… дел.
— Ничего страшного. Располагайтесь!
— Я пришла по поводу вашего сына.
— Так, — Елагин стер улыбку с лица и напрягся. — Что он натворил?
— Со своим двоюродным хотел забить кошку камнями и бил ее палкой, — осторожно ответила я.
— Я оплачу ветеринара, операцию… Что там еще надо… Минуту, схожу за чековой книжкой.
— Вы меня не поняли! — остановила уже двинувшегося в сторону двери Елагина.
— Кошка в порядке.
— Тогда в чем дело? Моральные издержки?
Я наморщила лоб. Богачи… Все решают деньгами. Разве можно так? Разве это правильно?
— Ваш сын совершил проступок, его надо наказать.
— Вы хотите, чтобы я его выпорол? Желаете поприсутствовать? — в голосе Елагина проснулось ехидство, и я поджала губы:
— Наказание не всегда порка. Боль рождает страх, а не раскаяние. У меня есть другая идея.
Идея и правда родилась, прямо на ходу. Я и сама порадовалась собственной находчивости. Так воспитывал меня тятя, такое воспитание я считала правильным.