- А чего это ты заступаешься за нее? - надулась Гура и вернулась к натиранию песком казана. Тот уже и без этого блестел, а кухарка все никак не могла угомониться.
- Да не заступаюсь я, причем тут это. Просто не все любят языками молоть, как вот ты, к примеру! - набросился на нее Понк.
Эти двое частенько ссорились на пустом месте, хоть и любили друг друга нежно в душе. Вот и сейчас ссора уже готова была разгореться, если бы не Жиль.
- Что же мне делать? Кому верить?! - горестно воскликнула она и уперлась лбом в деревянную столешницу.
В кухне повисла тишина, которую нарушил Понк.
- Нам верь, малышка, и сердцу своему, - погладил он ее по волосам, но тут же отдернул руку.
Не любил этот карлик проявлять ласку, не умел. Вот ворчать - это он завсегда. А добрые слова выдавливал из себя неохотно. Тем ценнее они становились. Вот и сейчас от скупой ласки на глазах Жиль выступили слезы.
- А и то верно! - бодро проговорила Гура. - Сама ты что думаешь? Чего хочешь дальше делать?
- Ландеру не смогла рассказать, побоялась, что сердиться будет, - посмотрела на нее Жиль.
- И не надо! - энергично закивала кухарка. - Друзья они с деспотом этим. Не должно становиться между ними. Ну пока точно не должно.
Ох и не любила Гура управляющего - за глаза только деспотом и называла. А еще изувером, мучителем... по-всякому, в общем. Но именно упоминание о нем натолкнуло Жиль на мысль.
- А что если?.. - она в страхе замолчала. Даже в ужасе от того, на что готова была решиться.
- Что, девочка? Что ты задумала? - подсела на лавку к ней поближе Гура.
- Могу ли я поговорить об этом с управляющим?
- С ума сошла?! - тут же вскричал Понк. - А ну как и тебя в подвал упечет за речи такие!
- А вот и не упечет, дурень. Потому как невеста она теперь самого господина, - важно так заявила кухарка и даже подбоченилась. - А поговори! Мне вот даже интересно, как поведет этот самодур себя, что скажет...
- Интересно ей... А ее тебе не жалко? - ткнул Понк пальцем Жиль.
- А чего ее жалеть? Не я ее сунула в этот улей, - зыркнула на него Гура. - Да и жалость - последнее, что ей сейчас нужно. А вот ясность не помешает.
Какое-то время они еще спорили, пока Жиль не спохватилась, что уже давно должна быть в лаборатории, что обед полчаса как подошел к концу. Ну вот, скорее всего, ее ждет очередной нагоняй, и о разговоре с управляющим можно точно забыть.
***
Модир заслышал за дверью торопливые шажки этих маленьких ножек. Лоточница опаздывала, и он сердился. Но не из-за факта опоздания, а потому что ужасно хотел ее увидеть. С утра не получилось понаблюдать за ней, отвлекли срочные дела. Не видел он и как девушка возвращается в замок. А смотреть на нее у Модира уже вошло в привычку. Вид ее хрупкой фигурки, эмоционального личика доставлял ему мучительное удовольствие. И хотел бы этого не делать, да не мог уже - в какой-то момент лоточница превратилась в его личное наваждение, приторную сладость, внутри которой был яд, что отравлял его существование.