- Почем малинка? - остановилась возле прилавка дородная женщина с маленькой девочкой на руках.
- Три медяка лукошко, - улыбнулась малышке Жиль и протянула несколько ягодок. - Попробуйте, какая она сладкая.
- Сладкая-то сладкая, а дорогая такая отчего? - недовольно проворчала женщина, но ягоды все съела и даже дочке не дала.
- Так и собирать ее нелегко, - без тени смущения отозвалась Жиль. К подобным речам она уже давно привыкла. И говорила правду. Каждый вечер, до темна, она собирала ягоды в огороде. Да и ухаживала за ними, как за малыми детьми. Потому и платили ей те богатым урожаем вот уже который год.
А ведь раньше было все совсем не так... Жиль вздохнула и отогнала грустные мысли.
- Так что, берете? - посмотрела на женщину.
Та еще поворчала, но взяла и лукошко малины, и лукошко ежевики. От крыжовника - гордости Жиль, отказалась.
Время шло, и ягод в корзинах Жиль оставалось все меньше. Немного огорчало то что у Монилы торговля сегодня совсем не шла, и парень сидел очень грустный.
- Есть еще крыжовник у тебя, красавица? - отвлек Жиль мужской голос от плетения лукошек, которых она решила заготовить впрок.
- Это все, что осталось, господин, - заглянула Жиль в корзину, где крыжовника осталось не больше двух лукошек.
- Сколько? - окинул ее скептическим взглядом господин в черном, и Жиль это почему-то очень не понравилось.
- Пять медяков лукошко.
- Сколько?! - брови того взлетели вверх.
- Пять медяков, господин, - ответила Жиль и гордо подбоченилась. Как народ умеет и любит сбивать цену, она знала не понаслышке, но и сама тоже была ни лыком шита. - Такого вы больше ни у кого не найдете.
И она знала, что говорила. Вкуснее ее крыжовника, крупного, ярко-зеленого, больше ни у кого в Райской долине не было.
- Уверена? - прищурился неприятный господин.
- Уверена, - кивнула Жиль.
- Тогда я возьму все, - снял он с пояса небольшой мешочек и спокойно ждал, пока Жиль бережно упаковывала ягоду. - А не хочешь ли ты заработать, девушка? - спросил вдруг, принимая у нее из рук товар.
- Кто ж не хочет, господин, - осторожно ответила Жиль, лелея надежду, что ничего неприличного он ей не предложит.
- Тогда приноси завтра полную корзину крыжовника во-о-он в тот замок, - указал он на самую дальнюю скалу, где был выстроен замок, который все называли логовом колдуна.
О замке в округе ходила дурная слава. Поговаривали, что живет там злой колдун и занимается он будто бы одними бесчинствами. Жиль всегда считала это только слухами, но сейчас испугалась не на шутку.
- Туда? - голос ее дрогнул, а взор невольно обратился к замку.