Как ни странно, но почти сразу же из коридора вынырнул карлик и замер возле управляющего.
- Понк, устрой девушку на ночлег. И обеспечь работой, - велел Модир.
- И какую работу мне ей поручить? - немного ворчливо отозвался карлик.
- Пока она будет направляться в помощь, а потом посмотрим.
Он уже собрался уйти, как Жиль вспомнила, что не поговорила с ним о самом главном.
- Господин Модир! - окликнула она, и голос ее прозвучал слишком звонко под высокими сводами.
- Что-то еще? - повернулся тот с недовольным выражением на лице.
- Да... У меня к вам просьба... - голос ее срывался, разволновалась что-то не на шутку.
- Ну говори же! - еще нетерпеливее подначил он.
- Я заканчиваю последний класс в школе для девочек-сирот. Осталось учиться меньше трех месяцев. Не могли бы вы освобождать меня от работы в первой половине дня? - она не просто покраснела, а стала пунцовой, должно быть. Щекам было ужасно жарко. А ей стыдно, что приходилось просить, когда она даже еще не начала отрабатывать доброту хозяина замка. Но и выбора у нее не было.
- Школа, значит? - довольно спокойно отреагировал управляющий. - Но ты же понимаешь, что ту работу, которую не сделаешь с утра, тебе придется делать по вечерам?
- Понимаю, господин, - покорно склонила голову Жиль, боясь радоваться раньше времени. Ведь если он сейчас скажет «нет», то ей придется смириться.
- Понк, проследи за этим, - кивнул он карлику.
- Благодарю, - пролепетала Жиль, понимая, что он разрешил ей посещать школу, и боясь проявить радость.
- Ну пошли уже, - потянул ее карлик за руку, тогда как Жиль продолжала смотреть в черный провал коридора, в котором скрылся управляющий. - Свалилась тут на мою голову...
- Ох и ворчливый же ты! - не выдержала Жиль, и глаза Понка едва не вылезли из орбит. - Самому-то не противно? - вздернула она подбородок и гордо прошла мимо него.
Конечно, такое поведение можно отнести к глупому. Но что-то столько всего накопилось внутри Жиль, что не выдержало и вылилось на вредную голову Понка. Зато тот тоже перестал ворчать, а молча обогнал ее и покатился на своих кривеньких ножках быстрее кабриолета.
И снова они куда-то шли, петляли по коридорам замка. Потом спустились по лестнице в полуподвальный этаж, как Жиль поняла по характерному запаху. Откуда-то еще и потянуло сыростью. И потолки здесь были особенно низкими. Мрачно и страшно - вот что она испытывала. А когда Понк замер перед низкой дверью, то поняла, что именно здесь ей отныне предстоит жить.
- Твоя комната, - толкнул карлик дверь.
Скорее клетушка, с окном, наполовину уходящим в землю. Узкая койка, тумбочка, шкаф. Больше ничего в комнате не было.