В Виновке они были уже через десять минут. Недолго думая, постучались в первый же дом. Оказалось, что хозяева поселились в деревне совсем недавно и про местных жителей ничего не знают.
– Да, времена нынче не те пошли. Даже в деревнях народ особняком стал жить. Раньше бы им в первый же день все сплетни рассказала какая-нибудь сердобольная соседка. А сейчас… – размышляла Вика, пока они брели по размытой дороге и выбирали следующий дом.
Во второй дом их просто-напросто не впустили, как они не стучались. И знали точно, что кто-то есть внутри. Это они определили, когда зашевелилась занавеска на окне. Но дверь так и не открыли.
– Совсем с ума посходили! Мы что, похожи на грабителей?
Маша была согласна с подругой, но развивать эту тему не стала. В конце концов, время действительно изменились. И люди порой боятся, сами не знают чего.
Лишь в третьем доме дверь распахнулась, едва они вошли в калитку.
– Давайте, быстрехонько заходите, – позвала подруг сухонькая старушка. – Кто ж гуляет в такую погоду?
Она провела их на кухню и налила по большой чашке чая с какими-то травами. Выставила на стол все вкуснятины, что имелись в загажнике. Как они не сопротивлялись, но старушка заставила попробовать и печенья собственного приготовления, и крендельки, и конфеты… Удивительное гостеприимство, и это в наше-то время. А возможно, старушка просто истосковалась по человеческому общению.
– Баб Кать, скажите пожалуйста, живет ли в вашей деревне Егор? – заговорила Вика, когда они попробовали все угощения. – Парень такой, лет?.. – она посмотрела на Машу.
– Около тридцати, – сколько точно ему лет, Маша не знала.
– Красивый такой парень. Высокий, сильный… – Вика описывала Егора, на ходу сочиняя приметы, а Маша сидела и думала, что для нее он самый красивый.
– Егор, Егор… – задумалась баба Катя. – Ну есть один Егор. Семенов. Тракторист наш. Но только он не такой красивый и молодой, как ты говоришь… Еще был кузнец, только он давно уж уехал…
– И больше никого?..
Машины надежды таяли, как лед в горячей воде. Вика тоже выглядела разочарованной.
– Но вот кузнец очень подходит под ваш портрет, – вновь заговорила баба Катя. – Красивый парень, только странный какой-то… Всех сторонился. А девки за ним табунами бегали. А он все в лесу пропадал…
– В лесу? – встрепенулась Маша. Даже сама не поняла, что ее так заинтересовало в последней фразе словоохотливой бабульки.
– Ну да… Словно прятался там ото всех. А когда умерла Ольга – бабка его, так он продал дом и уехал. Куда, не скажу и не пытайте. Никому ничего не сказал. А кузнец он был знатный. Сейчас вот нет такого, так народ мучается…