Напиток ему понравился. Свежий, немного с горчинкой, он приятно охладил внутренности. В голове сразу же появилась легкость, прогоняя остатки боли и усталости.
Вернулась Лейла, неся огромный поднос. Она установила его прямо на ковер между подушками и велела приступать к еде. Никаких приборов Асмунд не обнаружил. Какое-то время он наблюдал, как Лейла с Брандом прямо руками подцепляют куски мяса из миски, обмакивают их в какой-то белый соус и съедают. То же самое они проделывали с рисом, что блестел на плоском блюде. В конце концов, и в нем голод победил привычки — Асмунд последовал примеру этих двоих и вскоре выяснил, что есть руками даже удобнее, чем ложкой, и насыщаешься гораздо быстрее. Потом он по примеру супружеской пары, вымыл руки в небольшой миске с водой и вытер их о поданное Лейлой полотенце.
— Вот теперь можно и поговорить, — сыто разлегся на подушках Бранд, приглашая Асмунда последовать его примеру, но тот остался сидеть. — Вижу, что у тебя много вопросов. Но начну сначала, как сам я тут оказался и познакомился с Лейлой.
Отчасти я виноват в том, что случилось с сестрой. Ведь я бежал из отцовского дома, прихватив деньги, что планировались для ее приданного. Хотя, какое там приданное, крохи, да и только. Но это не оправдывает меня. Да и не взял бы я их никогда, если бы не рисковал умереть с голоду в пути.
Бранд немного помолчал, собираясь с мыслями, а потом продолжил:
— На месте Леи должен был быть я. Именно мне отец подыскал состоятельную невесту, на которой я должен был жениться. И, как и в случае с Леей, он хотел применить отцовскую волю, когда бы я уже не смог ослушаться. Я сбежал вовремя…
— Струсил? — с угрозой произнес Асмунд. Слушая Бранда, он отчетливо понимал, что все в жизни Леи могло бы сложиться иначе, не сбеги тот из дома, не ослушайся отца.
— Ничего подобного, — спокойно парировал тот. — Не струсил, а поступил мудро, и как велела мне наш дух — великая Уна. Именно она посоветовала мне ослушаться отца и уходить, пока не стало поздно. И даже путь указала — в северные земли.
— Вот как? Очень интересно, — пробормотал Асмунд каким-то своим мыслям. — Интересный у вас дух.
— Не стану утомлять тебя подробностями моего путешествия, скажу только, что путь мой тоже лежал через ледники, о которых я и понятия не имел тогда. Ну ледники и ледники. Легенду о проклятых душах я может и слышал когда, но точно не помнил. Я даже толком не понял, что со мной произошло там, и не запомнил. Очнулся я в доме самой прекрасной девушки. Это она спасла меня и позволила выжить.