— Тогда почему внезапно вмешались? Вы следили за моей жизнью? — растерянно посмотрела на Аарона, размышляя одновременно над тем, как бы все сложилось, если бы письмо не опоздало на десять лет.
— После отставки я перебрался в замок и перестал с кем-либо общаться, но в тот день меня решил навестить Ричард — один из тех, кто был свидетелем убийства. Мы сидели в гостиной, пили вино, вспоминали молодость, когда он внезапно обронил, что Росману, похоже, удалось отыскать себе новую жену. Я тогда еще с сожалением спросил, какой дурак решился отдать этому странному типу свою дочь, и услышал имя твоего опекуна. Я не раздумывал ни секунды. Пусть брак и не входил в планы, мне терять было нечего — осталось же не так много, считаные месяцы, а у тебя впереди вся жизнь, которую безумец мог отобрать. На следующий день после полудня я приехал в Дельтаун, молясь, чтобы только не опоздать. Благо успел… и предложил Хотдженсу столько, что он не смог отказаться, хотя юлил. Вот так, Айрис, ты и стала моей женой.
После этих слов в комнате надолго повисло молчание. Я смотрела на танцующее пламя в камине, пыталась переварить услышанное, постоянно ощущая на себе заинтересованный взгляд Аарона. Видимо, он ждал каких-либо вопросов, но правда столь стремительным потоком обрушилась на голову, что я сидела некоторое время в растерянности.
— Если моя бабушка была могущественной магиней, возможно, я помогу вам окончательно избавиться от проклятия? Вдруг мне передался этот дар? Но как узнать? — с тревогой в голосе обратилась к Аарону и встала с кресла.
Охватившее сердце волнение не позволяло спокойно усидеть на месте. Невзирая на непоправимую ошибку, совершенную бывшим советником в молодости, мои чувства и отношение к нему не изменились. А его приближающаяся смерть не давала покоя. Почему все люди, которыми я дорожила, уходили, едва появлялся намек на счастье?
— Знаешь, Айрис, я так долго откладывал этот разговор, потому что был уверен, что в твоих глазах появится ненависть и презрение, едва откроется вся правда обо мне. Но ничего подобного не произошло. У тебя оказалось такое же большое и любящее сердце, как и у Катрины, — губы бывшего советника тронула благодарная улыбка. — Однако думаю, она бы избавила меня от проклятия полностью, будь у нее на то возможность. Наверное, это прозвучит жалко, но я устал. Устал от постоянных кошмаров, устал от груза, который ношу за плечами уже тридцать семь лет, от постоянного вранья и недосказанности. Ведь именно из-за проклятия я не смог проститься с Элен, — Аарон продолжил, лишь заметив немой вопрос, отразившийся в моем взгляде: — Я никогда не праздновал день рождения дома. Всегда брал в это время отпуск и прятался где-нибудь подальше от людей, чтобы они не стали свидетелями изводивших меня с утра до ночи приступов. Всегда в один и тот же день, раз в год. проклятие давало о себе знать, чтобы я не посмел забыть о содеянном. Но разве это возможно?