— Алло, Лили? Доброе утро, милая! Ой, извини, добрый вечер. Это я спросонья… забываю про эти часовые пояса. Как твои дела?.. Да у меня тоже все о'кей… Ты уже придумала, куда мы поедем в отпуск? Может быть, опять в Альпы?
Лили отказалась и тем поставила Джона в трудное положение. Деньги позволяли выбрать для путешествия любое место, Земля уже приелась, хотелось чего-нибудь экзотического, но для Лили вряд ли будут интересны газовые пустыни планет-гигантов или мертвые города системы Сириуса. Она, кроме Земли, почти ничем не интересуется.
— Ну ты подумай, милая. До Рождества еще есть время. Завтра встречаемся? Как всегда?
Джон выключил телефон и еще несколько минут вспоминал красивые кадры из рекламных роликов того же агентства "Пан-Галактик", затем его мысли плавно перетекли на анализ окружающей действительности и на розовом фоне нарисованных им самим картин стали прорываться некоторые штрихи реальной жизни, о которых Джон тщетно старался не думать. Ему уже 31 год, а он, Джон Кузинский, застрял на должности пилота-наладчика энергоцентра, без каких-либо перспектив в ближайшем будущем. Почти десять лет, как он обслуживает энергоблоки, навешанные вокруг "черной дыры". Его работа связана с некоторым риском для жизни, и поэтому хорошо оплачивается, и эта же работа, изо дня в день постепенно выжимая все соки из него, так же постепенно лишала его вкуса жизни. Однообразный ритм, неизменная череда циклов "работа-отдых" превращали эту жизнь в серое существование.
Из друзей здесь остался только Алекс, остальные покинули Службу энергосети, некоторые почти сразу после колледжа. Торговые перевозки тоже были связаны с риском, но другого рода, и хотя пилоты на коммерческих линиях тоже не могли похвастать высокими заработками, в них чувствовалась та жизненная сила, которой Джону не хватало.
Джон прекрасно видел свой основной недостаток, который оказал на его жизнь главное влияние — он позволял себе плыть по неторопливому течению событий, почти не вмешиваясь в них. Он позволял посторонним обстоятельствам определять очередные повороты судьбы, полагая, что раз так сложилось, то на это есть какие-то соображения у того верховного разума, которого сторонники разных конфессий называют Богом, Аллахом или Абсолютом, — Джону было все равно — как. Он же сам имел собственную картину мировоззрения, не совпадающую ни с одной из общепринятых, и свои убеждения, в силу этого, считал атеистическими.
Джон иногда даже удивлялся, как его угораздило попасть в энергетическую службу. Он совсем не собирался погружаться в этот тихий омут, из которого теперь не видел возможности вынырнуть. Ведь его на самом деле привлекала возможность космических полетов, пусть даже и обыденных, своего рода иллюзия приключений. Здесь Джон начинал колебаться. Где-то внутри сидел чертик авантюризма, страсть к захватывающим приключениям, и просто удивительно, что эта страсть отступила перед стремлением к спокойной, размеренной и благополучной жизни. Неужели эта страсть — только видимость? Может быть его и привлекала только иллюзия приключений, когда спокойно можешь в любой день прийти с работы, принять душ, посмотреть фильм, послушать приятную музыку и спать лечь в теплую свежую постель? Даже в туристических походах вечером тебя всегда ждет комфортабельный номер в отеле, бар внизу с набором напитков, музыкой и танцами.