— Лежать! — его опрокинули опять на пол, уложили лицом в паркет. В затылок упёрся ствол, а на спине, между лопаток, удобно легла рубчатая подошва армейского ботинка.
Рядом кто-то трепыхался, был слышен шум борьбы.
— Ай! Пусти! Больно! — кричал горячий мужчина.
— А ты не дёргайся! — отвечал ему голос Натачи. — А то руку сломаю!
Раздался щелчок запираемых наручников. Только после этого голову Али развернули вбок.
— Ой! Извини, Али! Я тебя не узнала! — Корасон отпустила мужа, подхватила за руку и поставила вертикально. — В суматохе действуешь автоматически.
Её извинения были искусственными, зато довольная улыбка сияла на всё лицо.
— Ничего! Не страшно! — ответил Али, отряхиваясь. — Главное, чтобы ты автоматически меня не пристрелила.
Он огляделся: в суматохе Марго успела исчезнуть, а Натача настояла, чтобы возвращались на Корабль.
Вся потасовка заняла не более десятка секунд, тем не менее, следующим утром все газеты и сайты Саммы опубликовали на первых полосах фотографию, где Али лежит на полу лицом вниз, на его спине ботинок Корасон, а в затылок упирается ствол ручного пулемёта. На последующих страницах шла статья некого Сэмюэля Дойла, названная "Султан Али под каблуком у своих жён". Там были и другие фотографии, ненамного лучше первой: Изабель в агрессивной позе с ножом в руке, Натача, вынимающая из сумочки пистолет, Саль-яла с автоматом, в боевом скафандре… В статье делались какие-то тёмные намёки на незаконные действия в других мирах, которые "головорезы" Али успели натворить.
— Это нельзя так оставлять! — кипела всегда спокойная Дейла. — Ты, Али, только заявление подай в суд, а я уже доведу это дело до нужной кондиции.
Али был расстроен исчезновением Марго и тем, что ему не удалось с ней как следует объясниться.
— Да ну их! Была бы охота тягаться с жёлтой прессой! Это ниже моего достоинства.
— Хочешь сказать, что потомку Пророка плевать на то, что его поливают грязью?
— Собаки лают, а караван идёт! — ответил Али. — Но вам тоже не помешало бы думать, прежде чем что-то делать. А, кстати, мы же собирались лететь по делам нашего филиала на Авроре.
Они сидели в командной рубке за пустым столом и решали семейные дела. Здесь были все жёны, включая вахтенную. Заботу о младших детях поручили Фариде.
— Али! — напомнила ему Хелена. — Ты же на прошлой неделе говорил, что там всё нормализовалось и мы можем сидеть здесь ещё хоть целый месяц!
— Да? Я так говорил? — Али сделал вид, что не помнит.
Вечно прямолинейная Хелена портит картину. Не могла промолчать. Неужели ей не видно, что это хороший повод улететь с Саммы и не разбираться с гадкими издателями. Он ещё надеялся, что ему поможет кто-то из женщин, но Натача неожиданно сказала: