Али прямо в зале взяли под стражу и увели. Натача скрипела зубами:
— Я испепелю эту планету! На ней даже микробов не останется!
— Успокойся! — сказала ей Дейла. — Там, где можно влиять на судей, как правило, легко покупается и персонал тюрем. Али спокойно отсидит свой срок и даже сможет с нами видеться каждый день. Нам важнее предотвратить дальнейшие наезды на наши филиалы и подразделения.
Пресса перемывала кости Али ещё неделю. Разбирали его развод с Королевой Марго, её неожиданное возвышение. Потом постепенно ажиотаж улёгся, и газеты, телевидео, Интернет переключились на более свежие новости. Оказалось, что певец Перишон развёлся со своей супругой, потому что она родила ребёнка от его приятеля. Народ бросился пережёвывать эту жвачку. Журналисты раскопали, что приятель был голубым, а поэтому не могла женщина от него забеременеть. Певец просто не мог иметь детей. К концу месяца выяснилось, что супружеская пара прибегла к процедуре искусственного оплодотворения, но персонал лечебницы что-то напутал. Страсти вспыхивали на страницах изданий и в новостях ещё чуть ли не три месяца, и про Султана Али как-то благополучно забыли. Впрочем, не все.
— Да-да! Входите! — буркнул Брут Диксон в ответ на несмело просунутую в дверной проём физиономию.
Босуорт прошёл к столу Диксона плывущей неслышной походкой и присел на краешек стула. Хозяин кабинета молча подтолкнул ему коробку сигар. Налёт подхалимской почтительности моментально улетучился. Малкольм спокойными уверенными движениями вынул сигару, срезал карманной гильотинкой кончик и раскурил её. Он откинулся на спинку стула и немного поёрзал, располагаясь поудобнее. Он ждал, когда Диксон заговорит первым.
— Честно говоря, я не совсем доволен вашей работой! — начал тот. — Вы мастерски всё разыграли, но… Во-первых, империя Али не развалилась, потому что его собственность распределена по жёнам…
— Здесь я бессилен что-либо сделать, — развёл руками Босуорт. — Этот способ сохранения имущества стар как мир, часто применяется и хорошо себя зарекомендовал. Но доля Али оказалась сосредоточена в регионе, где вы хотели его подвинуть. Теперь он вам не конкурент.
— Да! Он не конкурент… Он не конкурент! — неожиданно вскричал Брут Диксон. — Зато конкурентом стала Королева Марго, чёрт вас раздери, и её тоже!
— Неужели эта девчонка представляет собой такую опасность? — деланно изумился Малкольм Босуорт.
— Хм! — проворчал Диксон. — Если бы вы её не трогали, она сожрала бы Али сама, но они хоть годик ослабляли бы друг друга. А так…
— А так она сожрала Али в течение пары месяцев.